Fugle gør det, sommerfugle gør det, og nu ved vi, at Galapagos kæmpeskildpadder også gør det. Migration strækker sig til dyr rundt om i verden, men hvorfor skildpadderne generer denne adfærd forbliver et mysterium. Vi ved dog, at kun fuldt dyrkede dyr - oftest de dominerende hanner - vandrer omkring 6 mil hver tør sæson til deres oprindelige øs vulkanske højland.
I den kølige tørre sæson er øens højland oversvømmet med tåge, der favoriserer plantevækst, mens vegetation i lavlandet har en tendens til at krympe sig i mangel af regn. I regntiden er planter i lavlandet imidlertid mere saftige og næringsrige. Ikke hver skildpadde følger imidlertid strømmen af tilgængelig mad. Forskere udstyrede 17 voksne skildpadder med GPS-loggere og accelerationsmonitorer for at se, hvor dyrene valgte at bruge deres tid. Voksne mænd starter i juni, mens kvinder har tendens til at forblive i lavlandet, indtil de lægger deres æg. Mindre skildpadder klæber rundt i lavlandet året rundt.
De gigantiske skildpadder kan overleve et helt år uden næring, så hvorfor gider de overhovedet at gøre denne energisk krævende vandretur? I andre arter springer de største og mest dominante individer normalt over migration, fordi de kan håndtere enhver konkurrence, der forbliver bagud. Hvorfor skildpadderne viser den modsatte tendens er i det mindste i øjeblikket et mysterium.
Mere fra Smithsonian.com:
Gå til Galapagos, se hvad Charles Darwin så
De smukke og bisarre Galapagosøer
