For omkring 52.000 til 109.000 år siden, en ældgamle menneskeskåret udskårning på røde okersten i en sydafrikansk hule. Når man ser på markeringerne, der findes i det berømte arkæologiske sted i Blombos-hulen gennem et moderne øje, ser mønstrene næsten ud som en hashtag.
Var den forhistoriske skaber, der designede et værk, gennemsyret af symbolsk intention og tradition? Det er et spændende spørgsmål, men som Michael Erard rapporterer til Videnskab, antyder en ny undersøgelse, ”Den adaptive kognitive udvikling af Blombos og Diepkloof-indgraveringer” antyder, at det ikke er tilfældet. I stedet for synes markeringerne at være lavet som dekoration eller til nydelse.
For at undersøge betydningen af mønstre på klipperne bad et team af kognitive videnskabsmænd og arkæologer fra Aarhus Universitet, University of Western Australia og University of Johannesburg 65 danske universitetsstuderende om at studere 24 billeder af stenmærker og sortere eller kopiere linierne, de så .
Ideen var at finde ud af, om folk kunne skelne mærkerne fra mærkerne på andre steder, og om de kunne kopiere dem ved kun at se dem kort. Hvis markeringerne havde symbolsk betydning - hvis de repræsenterede noget - så antagede de, at ætsninger var forskellige baseret på tid og geografi, rapporterer Erard.
Selvom nyere ætsninger var mere klart defineret end ældre, kunne eleverne ikke skelne etsningerne fra andre, idet de ikke lykkedes forskernes grundlæggende test for symbolstatus.
”Det tyder på, at vi ikke ser på et symbolsk system i den forstand, at hver markering har en individuel betydning, ” sagde ledende forsker Kristian Tylén på Evolang, en halvårlig konference om sprogudvikling, i sidste uge.
Men konklusionerne er ikke afgørende. Som Erard bemærker, tilbyder de i stedet en anden måde at overveje tidlige menneskelige indgraveringer på.
Tilbage i 2014 opdagede opdagelsen af 13 markeringer i Gibraltars Gorham's Cave, som Neandertalerne var, også opmærksomheden omkring tidlige “rock hashtags.” Men som Iain Davidson, emeritus-professor i humaniora ved University of New England, advarer i The Conversation, bestemte hensigten med de ridsete mønstre er kompliceret.
Hvad er mindre kompliceret? Hashtagens moderne historie. Nu brugt som et symbol til at identificere en gruppe tweets omkring det samme emne, hashtaggen eller pundskiltet, har en fascinerende historie, som Ben Panko rapporterede for Smithsonian.com sidste år. Det antages at stamme tilbage til romerne, der skrev "lb" med en vandret linje eller tilde over bogstaverne for at betegne en forkortelse. Det blev senere brugt som et symbol for numre og derefter som et symbol på telefoner, før det blev allestedsnærværende på sociale medier.
