Inden hans grafiske fotografier af borgerkrigen gjorde ham til USAs mest kendte banebrydende fotojournalist, havde Mathew Brady et New York-studie med speciale i portrætter.
Relateret indhold
- Den mest 'realistiske' borgerkrigsroman blev skrevet tre årtier efter at den var afsluttet
- Denne ambitiøse unge billedhugger gav os en Lincoln til hovedstaden
- Var det første slag om Bull Run virkelig 'The Picnic Battle'?
I 1844 åbnede Brady sit første studie, der annoncerede det året efter som "First Premium New York Daguerreian Miniature Gallery."
Hans portrætter havde tilstedeværelsen af omhyggeligt malede miniatyrer, og han var lige så præcist om belysning og opnåelse af naturlige positioner.
En ny udstilling i Daguerreian Gallery på Smithsonian's National Portrait Gallery, "Antebellum Portraits by Mathew Brady, " giver et sjældent kig på denne tidlige side af Brady's praksis, der hurtigt voksede ud til to New York-studier og en i Washington, DC
”Vi valgte at fokusere på Mathew Bradys portrætter før borgerkrig, fordi det var i perioden 1844 til 1860, at Brady byggede sit ry som en af landets mest succesrige kamerakunstnere, ” siger Ann Shumard, seniorkurator for fotografier, der organiserede udstillingen.
Til sidst gjorde daguerreotypen plads for en anden metode, ambrotypen, og inden udgangen af tiåret, saltede papirtryk fra glasplade kollodionsnegativer.
Det var et papir med saltpapir af Abraham Lincoln, taget den 27. februar 1860, den dag, Lincoln henvendte sig til et stort republikansk publikum i forelæsningssalen i Cooper Union i New York, som måske har haft en betydelig indflydelse på den amerikanske historie.
Mens Lincoln blev nedvandret i sin kampagne som lidt mere end et gummibjælke, hjalp Bradys fotografi af en skægløs Lincoln i en smart dragt, hans krave, der var høj for at skjule en usædvanlig lang hals, give ham et sofistikeret look, der matchede hans tidløse ord. Publikationer fra Frank Leslie's Weekly til Harper's Weekly lavede en fuldsides træsnit af Brady-portrættet for at illustrere Lincolns opstigning som hans partis nominerede. Da det også blev forsiden af den offentliggjorte Cooper-tale, som blev bredt udbredt, havde den også indflydelse. Lincoln selv skal have sagt, at det var ”Brady og Cooper Union-talen gjorde mig til præsident.”
Og selvom billederne af Lincoln på fem dollarsedlen og øre også er baseret på Brady-portrætter, ville de ikke have været muligt uden det første portræt.
Nogle 5.419 glasplade-negativer fra Mathew Brady Studio blev erhvervet af Smithsonian som en gruppe fra Frederick Hill Meserve Collection gennem ejendommen til Dorothy Meserve Kunhardt. For 35 år siden blev moderne tryk ramt af de negativer, der vises på en roterende tidsplan.
Blandt de dusin billeder, der vises i den nye udstilling, er sådanne berømte figurer som Martin Van Buren, 11 år efter hans periode som ottende præsident; og John C. Fremont, den opdagelsesrejsende, der blev den første amerikanske senator fra Californien og republikanernes første kandidat til præsident i 1856.
Der er også et sjældent billede af Dolley Madison, den berømte kone af den fjerde præsident James Madison, fotograferet i 1848, året før hun døde, i Washington, DC. Hun var flyttet tilbage til hovedstaden efter døden af hendes mand 12 år tidligere, og hun er afbildet ved siden af sin niece Anna Payne.
Der er også et nøje anbragt familieportræt fra 1851 af Brady selv, med sin kone Juliet "Julia" Brady og hans søster Ellen Brady Haggerty, måske taget for at vise mulighederne for familieportrætter fra studiet.
Der nævnes ikke meget i showet om Bradys praktiske Washington DC-studie; ironisk nok havde det samme navn som museet, hvor det nu vises: National Portrait Gallery.
Blandt portrætterne er soldater, der ville kæmpe på begge sider af den forestående borgerkrig, fra John Pelham, der kæmpede under JEB Stuart i det konfødererede kavaleri til unionsgeneral George Henry Thomas.
Også repræsenteret er videnskabsmand John W. Draper og digter Frederick W. Lander, der planlagde en vej for den transkontinentale jernbane før han også blev en EU-general.
Kunstnere var også blandt de Brady, der blev afbildet i disse tidlige dage, og udstillingen inkluderer portrætter af Thomas Cole, Charles Loring Elliott og John Frederick Kensett.
At vinde en international pris på Londons verdensmesse i 1851 gjorde meget for at hæve Bradys omdømme, og han udnyttede det mest med avisreklame og håndbiller.
”Efter at have tilbragt det meste af det sidste år i Europa i at undersøge de mest berømte gallerier og kunstværker, især i Frankrig og Italien, ” sagde en, ”Mr. Brady har introduceret alle sine forbedringer og opdagelser i disse virksomheder i sine virksomheder og er parat til at udføre enhver beskrivelse af det arbejde, der vedrører hans forretning, i den højeste stil af kunsten. ”
Også på visningen i museet og ikke langt fra udstillingen "Antebellum Portraits" er en anden gruppe kaldet "Lincolns Contempories", der inkluderer figurer som Oliver Wendell Holmes, Nathaniel Hawthorne, Henry Ward Beecher og PT Barnum.
Nogle har direkte forbindelse med de andre - Jessie Benton Fremont, datter af Thomas Hart Benton, var gift med John C. Fremont.
Og blandt det overraskende antal skuespillere, der er afbildet i displayet, var en af dem Edwin Booth, i et portræt fra 1866. Hans bror, John Wilkes Booth, havde myrdet præsidenten året før.
“Antebellum Portraits by Mathew Brady” fortsætter gennem 3. juni 2018 på Smithsonian's National Portrait Gallery i Washington, DC
