Det er en udbredt overbevisning, at i det stort set politiske klima i Washington, DC, oftere at ikke, det, du ser, ikke nødvendigvis er det, du får. Og at nogle af de mest interessante aspekter af folks liv - inklusive de mere fascinerende historier - er dem, der sjældent ses af offentligheden. Det samme kunne siges om portrætter.
Washington, DC har en rig tradition for portrætter, og dens kunstværker vises ofte i de offentlige samlinger af museer i hele byen. Men man kender ikke meget til de stykker, der findes i private samlinger indtil nu. For første gang nogensinde har samlere i Washington-området åbnet dørene til deres hjem og givet besøgende mulighed for at kigge ind i deres private samlinger. Den resulterende udstilling, "Capital Portraits: Treasures from Washington Private Collections", kaster lys over nogle af byens mest fascinerende offentlige figurer såvel som de kunstnere, der udødeliggjorde dem.
"Vi ønskede at give dig en fornemmelse af amerikanske portrættraditioner, men også portrættet i Amerika, " siger Carolyn Kinder Carr, viceadministrerende direktør og chefkurator for National Portrait Gallery. "Jeg vil sige, at dette ikke er en perfekt gengivelse af disse traditioner; det er ikke meningen at være det, men snarere det er beregnet til at give dig et indblik i portrætter i Amerika og den amerikanske tradition."
Carr og medkurator, Ellen G. Miles, formand for museets afdeling for maleri og skulptur, forklarer, at der er tre grunde til, at folk har en tendens til at besidde portrætter - de har arvet dem, de har samlet dem for deres kunstneriske fortjeneste eller ejer sad for sit eget portræt. Hvert stykke er stort set personlig, og alligevel afslører historien bag dens oprettelse større social kontekst for den tidsperiode, hvor det blev oprettet.
”Vores grund til at vælge ting var både den kunstneriske fortjeneste og de interessante historier, som de fortalte om samtalepartneren og kunstneren, ” siger Carr. At få folk til at posere for portrætter var tilsyneladende ikke den svære del; men at få samlere til at skille sig ud med dem til udstillingen tog lidt mere finesse. Medarbejder Py Pie Friendly hjalp kuratorerne med at komme i kontakt med og svæve ejerne, for som Carr siger, "hun kender alle og er overbevisende som pikerne."
Showet er opstillet kronologisk med værker, der stammer fra 1750 til 2008, og indeholder hovedsageligt amerikanske emner, der sidder for portrætter af amerikanske kunstnere. Ældre portrætter fortæller de fascinerende historier om Washingtons velhavende og godt forbundne, med mange portrætter tilbage i samme familie i generationer. Kunstnerne i udstillingen kører spændingen fra præsident (og amatørportrettist) Dwight Eisenhower (1890-1969), hvis lille, men alligevel charmerende portræt af sin kone Mamie markerede begyndelsen på en ny hobby, til silketrykbilleder af godt den kendte kunstner Andy Warhol (1928-1987), der engang berømt kaldte Washington, DC "Hollywood på Potomac, " og kom til byen for at udføre portrætter af kendte Washingtonians, inklusive den tidligere Washington Post- reporter Sally Quinn (f. 1941 ) og den socialt og politisk godt forbundne Ina Ginsburg (1928-1987).
Showet er også, bestemt Washington, med portrætter af kendte offentlige figurer som Gwendolyn Cafritz (1910-1988), såvel som lidt kendte Washingtonianere, hvis bidrag til den lokale kunstscene var en overraskelse for selv kuratorerne. Et lille galleri, der indeholder stykker fra samlingen af Robert L. Johnson, fortæller historien om Barnett Aiden Aden-galleriet og kaster lys over historien om det første galleri, der blev åbnet i Washington, DC af en afroamerikaner i 1943.
"Capital Portraits: Treasures from Washington Private Collections" vises på National Portrait Gallery indtil 5. september.
