Afrikanske løver i Central- og Vestafrika vil modtage beskyttelsen af den amerikanske lov om truede arter, oplyste Fish and Wildlife Service i denne uge. Flytningen vil gøre det sværere at importere levende løver og løvedele som hoveder og skind, rapporterer Erica Goode for The New York Times .
Det er svært at ikke forbinde beslutningen, i det mindste delvist, til drab på en afrikansk løve ved navn Cecil i juli sidste år af en amerikansk tandlæge. Agenturet sagde imidlertid, at ændringen i status var nødvendig takket være "nyligt tilgængelig videnskabelig information om løvernes genetik og taksonomi", skriver Goode.
En erklæring fra FWS forklarer, at forskning i de senere år har afsløret, at løver, der bor i Central- og Vestafrika, er mere relateret til asiatiske løver end de underarter, der bor i det østlige og sydlige Afrika, som vil blive klassificeret som truet.
Flytningen forhindrer ikke amerikanere i at jage afrikanske løver, men det gør det sværere at bringe trofæer tilbage efter en jagt. Jægere skal først ansøge om USA for en tilladelse. En særlig regel hedder, at løver i lande, hvor de er truet, såsom Tanzania, Zimbabwe og Sydafrika, kan importeres som trofæer, så længe dyrene blev dræbt lovligt. De fleste trofæjagt foregår i de regioner, hvor løver er flere.
En anden nylig undersøgelse fandt, at medmindre større skridt tages, kunne afrikanske løvebestande falde med halvdelen i de næste to årtier. Præsidenten for Humane Society i De Forenede Stater, som var en af de grupper, der indgav andragender om optagelsen, kaldte Cecils drab for et "afgørende øjeblik." Cecil, en godt studeret løve, var blevet lokket ud af en beskyttet nationalpark til jagt, og hans død antændte en hård international debat om etik og fordele ved trofæjagt.
Den nye afgørelse indfører stærkere beskyttelse end et forslag fra 2014, der ville have klassificeret alle afrikanske løver som truede, rapporterer Goode.
I oktober rapporterer John R. Platt for Scientific American om en trusselvurdering af truslerne, der kaldes levestab, konkurrence om bytte med bushmeatjægere og konflikter mellem løver og mennesker, i en historie skrevet efter 2014-forslaget.
Denne sidste kategori vil omfatte de møder, der opstår, når løver bytter på husdyr - et problem, der sandsynligvis fik nogen til at forgifte løver på en national reserve i Kenya for nylig. Den slags "gengældelsesmæssigt eller forebyggende" angreb mod løver er den værste trussel, arterne står overfor i henhold til Den Internationale Union for Bevaring af Natur (IUCN), rapporterer Platt. IUCN lister alle afrikanske løver som sårbare på deres rødliste.
"Hvis vi ønsker at sikre, at sunde løvebestande fortsætter med at strejfe rundt om de afrikanske savanner og skove i Indien, er det op til os alle - ikke kun befolkningen i Afrika og Indien - at handle, " siger FWS-direktøren, Dan Ashe, i en erklæring.
