På denne dag for 83 år siden skete et af de mest uventede medicinske gennembrud i menneskets historie: Den skotske videnskabsmand Alexander Fleming vågnede op for at opdage en form, der voksede i en af hans petriskåle. Når han så nærmere på, indså han, at uanset hvor formen voksede, var stafylokokkerbakterierne, han dyrkede, død. Han tilbragte det næste årti med at dyrke penicilliumformen og forsøgte at isolere det antibiotikum, det udskilles. Stoffet - som han benævnt penicillin - ville fortsætte med at blive verdens vigtigste antibiotikum og redde millioner af liv begyndende i 2. verdenskrig.
American History Museum er heldig at være hjemsted for den originale petriskål, hvor Fleming fandt formen. For at mindes om denne bemærkelsesværdige opdagelse er The List denne uge et kompendium af artefakter afholdt i Smithsonian-samlingerne, der repræsenterer nogle af de mest betydningsfulde medicinske gennembrud i historien.
1. Tidligt røntgenrør: I 1895 eksperimenterede Wilhelm Roentgen, en tysk fysiker, med at føre elektriske strømme gennem glasvakuumrør, da han bemærkede en underlig grøn glød på et stykke pap, der lå på hans arbejdsbænk. Han opdagede snart, at usynlige, ukendte “x” -stråler passerede ud af rørene, hvilket fik det fosforescerende barium, som han havde malet på pap, til at glød. Inden for et par uger havde han brugt denne nyopdagede form for energi til at tage et billede af sin kones håndknogler og fremstille det første røntgenbillede i historien.
2. Salk's poliovaccine og sprøjte: I løbet af første halvdel af det 20. århundrede var polio en ukontrolleret sygdom, der berørte millioner over hele verden uden kendt kur. Eksperimentelle forsøg med den levende virus som en vaccine rutinemæssigt inficerede børn. I 1952 udviklede en ung virolog ved University of Pittsburgh ved navn Jonas Salk en vaccine ved hjælp af den dræbte virus; med få frivillige, der var villige til at blive injiceret med det, inkluderede hans første menneskelige forsøgspersoner kone, børn og sig selv. Efterfølgende feltforsøg viste, at hans vaccine var sikker og effektiv, hvilket førte til udryddelse af polio i USA, en vigtig milepæl i kampen mod infektionssygdom.
Liotta-Cooley kunstige hjerte. Foto med tilladelse fra American History Museum
3. Første kunstige menneskehjerte: Seriøs undersøgelse af en mekanisme til udskiftning af det menneskelige hjerte startede allerede i 1949, og i flere forsøg blev dyrehjerter med succes erstattet med kunstige i kort tid. Men det var først den 4. april 1969, da Haskell Karp lå døende af hjertesvigt på et hospital i Houston, at læger var i stand til med succes at implantere et mekanisk hjerte i et menneske. Denne pneumatiske pumpe oprettet af Domingo Liotta blev implanteret af kirurgen Denton Cooley, hvilket gjorde det muligt for patienten at leve i 64 timer, indtil en human hjertetransplantation var tilgængelig. Desværre døde Karp efter at have modtaget transplantation af et rigtigt hjerte på grund af en lungeinfektion.
4. Første hel-krops-CT-scanner: Robert S. Ledley, en biofysiker og tandlæge, var en tidlig talsmand for at bruge computerteknologi i biomedicinsk forskning og offentliggjorde artikler om emnet allerede i 1959. Efter at have brugt computere til at analysere kromosomer og sekvensproteiner, vendte han sig til kropsafbildning. Hans ACTA-scanner fra 1973 var den første maskine, der brugte CT (computertomografi) -teknologi til at scanne hele kroppen på én gang, hvor han sammensatte individuelle røntgenbilleder for at skabe et sammensat billede af kroppen, inklusive blødt væv og organer samt knogler.
5. Rekombinant DNA-forskning: I dag er genetisk modifikation involveret i alt fra produktion af insulin til produktion af herbicidresistente afgrøder. Forskning fra Stanley Cohen og Herbert Boyer mellem 1972 og 1974 viste, at gener fra en type bakterier kunne overføres til en anden banede vejen for disse fremtidige fremskridt med at manipulere genomet. Cohens håndskrevne notater på side 51 i denne notesbog, med titlen "Oversigt til rekombinationspapir", giver et tidligt syn på denne banebrydende opdagelse.
