Fra omkring 420 til 350 millioner år siden, da landplanter stadig var de relativt nye børn på den evolutionære blok og “de højeste træer stod bare få meter høje”, der kæmpede store livsspirer fra Jorden. "Den gamle organisme pralede kufferter op til 24 fod (8 meter) høje og så brede som tre fod (en meter), " sagde National Geographic i 2007. Ved hjælp af en fossil, der blev udgravet i Saudi-Arabien, fik forskerne endelig ud af, hvad gigantisk væsen var: en svamp. (Vi tænker.)
De høje svampespirer ville have skilt sig ud mod et landskab, der er knap nok med sådanne giganter, sagde New Scientist i 2007.
”En svamp på 6 meter ville være underlig nok i den moderne verden, men i det mindste er vi vant til træer, der er en smule større, ” siger Boyce. ”Planter på det tidspunkt var nogle få meter høje, hvirvelløse dyr var små, og der var ingen landlige hvirveldyr. Denne fossil ville have været så meget mere slående i et så mindskeligt landskab. ”
Fossiler af organismerne, kendt som Prototaxites, havde pebret de paleontologiske fund i det sidste halvandet århundrede, lige siden de først blev opdaget af en canadier i 1859. Men på trods af fossile poster kunne ingen finde ud af, hvad pokker disse giganter spir var. University of Chicago:
I de næste 130 år rasede debatten. Nogle forskere kaldte Prototaxites en lav, andre en svamp, og stadig andre klamrede sig til forestillingen om, at det var en slags træ. ”Problemet er, at når man ser tæt på anatomi, er det stemningsfuldt af mange forskellige ting, men det er diagnostisk for intet, ” siger Boyce, lektor i geofysiske videnskaber og Udvalget for Evolutionsbiologi. ”Og det er så forbandt stort, at når enhver anden siger noget, alle andres hackler rejser sig: 'Hvordan kunne du have en lav 20 meter høj?'”
Det hele ændrede sig i 2007, da der kom en undersøgelse, der konkluderede, at spirene var en svamp, ligesom en gigantisk tidlig svamp.
Men ikke alle blev solgt på tanken om, at Prototaxites var en tidlig svamp. Ingen sætter spørgsmålstegn ved spirernes eksistens - folk har bare problemer med at forestille sig, at en sådan enorm struktur kunne være en svamp. Forskere, der prøvede at tilbagevise svampeideen, troede, at Prototaxites spir var gigantiske måtter af levervorter, der på en eller anden måde var rullet op. Men i en opfølgende undersøgelse fordoblet de videnskabsmænd, der havde foreslået svampeideen, deres påstand. Så videnskaben er rodet, og på trods af mere end et århundrede med grave, ved vi stadig ikke rigtig, hvad disse enorme spir, der dominerede den gamle jord, virkelig var.
Men selvom de spirlignende svampe fra yore - eller hvad de end var - for længe er væk, føler du dig ikke så dårlig for svampeskind. Den største organisme på Jorden, siger ABC, er stadig en enorm svampemåtte, en enkelt organisme spredt over 2.200 hektar skov i det østlige Oregon.
Mere fra Smithsonian.com:
En svampelignende sygdom truer Europas levering af gin
Svampen i din ost har underlig sex
Isolering lavet af… Svampe?
