Som en del af gårsdagens forestillinger på den republikanske nationale konvention, overraskede og berømte den berømte skuespiller og instruktør Clint Eastwood seerne ved at bespotte en tom stol, der skulle repræsentere præsident Obama.
Mange, der så scenen, syntes at det var underligt og bizart, så meget mindre ukonventionelt, for et forum, der normalt er omhyggeligt instrueret. Delegater på kongegulvet elskede det imidlertid.
Men det viser sig, at historien med at diskutere tomme stole er rig, der strækker sig tilbage til mindst 1924, da Progressive * vicepræsidentvalgt Burton K. Wheeler tog en knivstikket på en usynlig præsident Calvin Coolidge.
Amerikansk historie
Safires politiske ordbog beskriver begivenheden med citat fra Wheelers selvbiografi Yankee From The West .
I Des Moines ramte jeg en original gimmick til showmanship. Hallen var fastklædet til spærrene ... Jeg sagde: ”I folk har ret til at vide, hvordan en kandidat til præsident står over for spørgsmål, og indtil videre har præsident Coolidge ikke fortalt dig, hvor han står på noget ... så jeg vil kalde ham før du i aften og bede ham om at tage denne stol og fortælle mig, hvor han står. ”Folk i auditoriet begyndte at kranere deres hals for at se, om Coolidge virkelig var et sted i lokalerne. Jeg trak en ledig stol og talte til den, som om den havde en beboer. ”Præsident Coolidge, ” begyndte jeg, ”fortæl os, hvor du står på forbuddet.” Jeg fortsatte med retoriske spørgsmål i denne ånd og holdt pause efter hver i en kort periode. Så afviklede jeg: ”Der, mine venner, er den sædvanlige tavshed, der udspringer fra Det Hvide Hus.” Mængden brølede med påskønnelse.
Safires ordbog bringer os også flere historier fra historien. I 1949, da John Foster Dulles løb efter et senatsæde mod Herbert Lehman, den tidligere guvernør fra New York, trak Dulles et lignende stunt. Men denne gang gjorde Dulles en vane med det. ”Dulles rejste med en” prop ”- en tom stol, han debatterede i stedet for Lehman, ” siger ordbogen.
År senere, i 1966, kom debatten med tom stol op igen under et løb om guvernør i New York. I Rusland, denne gang, blev en tom stol overladt til at stå i for Boris Jeltsin, som havde nægtet at deltage i en tv-debat.
Den moderne æra
Huffington Post peger os på en falsk debat for bare to år siden mellem bloggeren Mickey Kaus og Californiens senator Barbara Boxer, som han udfordrede i statens demokratiske primær. Kaus besluttede sig fra den afprøvede tomme stol og besluttede i stedet at det ville være klogt at symbolisere sin modstander med en papkasse.
Og i virkeligheden netop i sidste uge drøftede Scott Howell, der i øjeblikket er mandat for senatsædet i Utah, om en usynlig Orrin Hatch. Salt Lake Tribune :
Demokraten Scott Howell, kandidat til forfatningspartiet Shaun McCausland og den ikke-tilknyttede kandidat Bill Barron skiftede om at kaste mundtlige dart på den fraværende Hatch foran et publikum på kun 20 mennesker på Bountiful City Hall.
I medierne
Sidst, men ikke mindst, peger Poynter os på en vedvarende tendens i diskussioner med tomme stole, der involverer tv-interviewere. Lige i år, siger de, har tomme stole siddet i for: Den amerikanske repræsentant Todd Akin, George Zimmermans advokat og Maggie Gallagher.
* Denne passage hævdede oprindeligt Wheeler som den demokratiske vicepræsidentvalgt, da han faktisk kørte for det progressive parti.
Mere fra Smithsonian.com:
Debatter på tv: Så og nu
