Forskere fra Storbritannien og Japan brugte sofistikerede teknikker til at studere fodringsadfærden hos den sortbrune albatross ( Thalassarche melanophrys ) til søs. En masse nyttige oplysninger kom ud af denne undersøgelse, men det eneste, du sandsynligvis vil høre mest om, er et rigtig sejt fotografi, taget af albatrossen selv, af en spækhugger.
Det er vanskeligt at studere albatross, fordi de flyver hundreder af kilometer over åbent hav og flyver hurtigere end en båd kan sejle for at finde mad. Da du ikke bare kan følge dem, og da deres åbne havfodringsområde er meget stort, kan man ikke observere albatross fodringsadfærd pålideligt.
Den nye undersøgelse løste dette problem ved hjælp af digitale kameraer i miniature, der er knyttet til ryggen af fire fugle, der opdrætter ved kolonier på Bird Island, South Georgia i det sydlige Ocean. De resulterende billeder viste albatrosser, der fodres i grupper, mens de var på havet for at samle mad til deres kyllinger. Kameraerne inkluderede en dybdemåler og et termometer. Dybdeoplysningerne var beregnet til at indikere, hvornår albatrossen ville dykke under vand efter mad, og temperaturmåleren angiver, hvornår fuglen ligger på havoverfladen eller dykker i vand.
Følgende diagram viser, hvordan disse oplysninger, der er resultatet af en instrumentmonteret albatrossflyvning, ser ud:
X-aksen er tid, der viser, at netop denne flyvning, der tog over to timer. Den snirklete linje langs toppen angiver temperatur, og de lodrette linjer langs den nedre del af diagrammet viser dybde. Fuglen ser ud til at lave fire dyk og sidder senere på vandet et stykke tid (angivet ved afkøling uden en dykkehændelse). Kameraet tog regelmæssigt fotografier, og Xes på diagrammet viser et fotografi med en anden organisme i det, generelt en anden albatross. Dette viser, at albatrossen, der spores i dette diagram, dykkede og formodentlig fodres i nærheden af andre fugle. X med den røde cirkel angiver et fotografi af særlig interesse, denne:
Her kan du se to fugle, en højere og en lavere end fuglen med kameraet, og de tre fugle sammen ser ud til at lukke ned på en hval. Dette er en orca, også killer hval.
Dette billede viste, at spekkhuggeren brød overfladen, og at tre andre albatrosser også tilsyneladende fulgte hvalen. Dette billede blev desværre efterfulgt af efterfølgende billeder, der blev skjult af fjer. Den hurtigt faldende eksterne temperatur antyder dog, at fuglen landede på havoverfladen efter mødet med spækhuggeren ...
Kameraet er lille og vejer ca. 82 gram. Selvom kameraet ændrer lidt den aerodynamiske form på albatrossen, påvirkede det ikke undersøgelsesfuglernes avlsucces. I alt blev der taget over 28.000 billeder med de albatross monterede kameraer. Ifølge Dr. Richard Phillips fra British Antarctic Survey (BAS), "Disse billeder er virkelig interessante. De viser os, at albatrosser forbinder med havpattedyr på samme måde som tropiske havfugle ofte gør med tun. I begge tilfælde er byttet (normalt fisk) er rettet mod overfladen, og så er det let at jage efter fuglene. "
