Sidste sommer udløste en undersøgelse, der blev offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences, en ny runde med bekymringer om farerne ved at ryge gryden - især for dem, der begynder at ryge i yngre aldre. Undersøgelsen fandt, at konsekvent brug af marihuana gradvist eroderet kognitiv funktion og IQ, og med legaliseringen af rekreative marihuana i Colorado og Washington, er det gjort en optræden i en række artikler, der argumenterer for, at legaliseret pot udgør en alvorlig sundhedsfare. I dag antyder imidlertid en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i det samme tidsskrift - og ved hjælp af det samme datasæt - at sagen mod marihuana er lidt mindre skåret og tør.
Ole Røgeberg, forsker ved Frisch Center for Economic Research i Norge, analyserede de samme undersøgelsesresultater og fandt, at faldet i kognitive evner helt kunne tilskrives socioøkonomiske faktorer. Som et resultat, "den sande effekt" af brug af marihuana, hævder han, "kunne være nul."
Røgeberg er omhyggelig med at bemærke, at hans genfortolkning af dataene ikke helt miskrediterer den oprindelige undersøgelse, men han skriver dog, at dens "metodik er mangelfuld og årsagssammenhæng trukket fra resultaterne for tidligt."
Både de nye og gamle undersøgelser bygger på et datasæt med 1.037 individer fra Dunedin, New Zealand, der blev fulgt fra deres fødsel (enten i 1972 eller 1973), indtil de blev 38 år. I alderen 18, 21, 26, 32 og 38 blev hver af dem interviewet og scoret for brug af marihuana. Den oprindelige undersøgelse fandt, at IQ-tilbagegang steg proportionalt med cannabisafhængighed - især for dem, der begyndte at ryge tidligere - og forfatterne konkluderede, at brug af stoffet var årsagen til tilbagegangen.
Røgeberg gravede dog lidt dybere ind i dataene. Han fandt, at de, der begyndte at bruge marihuana i ungdomsårene, var uforholdsmæssigt sandsynlige for at have dårlig selvkontrol og opføre problemer i skolen - begge faktorer, der i sig selv er korreleret med lav socioøkonomisk status. Navnlig var medlemmer af undersøgelsen med disse træk mere tilbøjelige til at komme fra en maori-baggrund, en gruppe oprindelig i New Zealand, der har meget højere arbejdsløshed, fattigdom og fængselsfrekvens end landets befolkning som helhed.
Adskillige andre undersøgelser har vist, at unge med lav socioøkonomisk status er mere tilbøjelige til at opleve stejlere IQ-fald i voksen alder. (Forskere antager, at dette er et resultat af at blive udsat for mindre intellektuelt stimulerende miljøer.) Som et resultat, undrede Røgeberg, kunne socioøkonomiske faktorer forklare, at IQ-faldet oprindeligt blev tilskrevet marihuana?
I sin simulering testede han, om socioøkonomiske miljøfaktorer (det at droppe ud af skolen, at blive udsat for mindre stimulerende miljøer osv.) Kunne forestille sig de samme IQ-fald, der blev rapporteret i gruppen uden at henvende sig til marihuana som en forklaring. Hans statistiske analyse fandt, at disse andre faktorer virkelig kunne redegøre for de observerede kognitive fald.
Til støtte peger han også på en canadisk undersøgelse fra 2002, der også spurgte, om langtidsbrug af marihuana havde indflydelse på IQ, men med data helt fra deltagere i middelklassen. Denne artikel fandt, at IQ kun faldt for de nuværende cannabisbrugere, og da selv tunge brugere stoppede med at ryge, reboundede deres IQ. Da denne undersøgelse stort set udelukkede socioøkonomiske faktorer og ikke fandt en permanent tendens, mener han, at det understøtter hans argument om, at sådanne faktorer spiller en vigtig rolle.
