Hjertesygdomme er vanskelige at behandle, når noget er gået galt. Og alligevel kan det være svært at overbevise folk om at gå til regelmæssige eftersyn med deres læger, før der vises advarselsskilte, og de oplever alvorlige episoder.
Så en gruppe forskere fra tværs af 11 europæiske forskningsinstitutter mødtes for at lave et internt overvågningssystem, der sporer ændringer i en patients sundhed. Alt hvad patienten skal gøre er at se i et spejl.
De kalder det Wize Mirror, og det vil give brugerne en daglig sundhedsrapport, der er baseret på en minut-lang analyse af deres ansigt. Det smarte spejle med berøringsskærmen er udstyret med 3D-scannere, multispektrale kameraer, ansigtsgenkendelsessoftware og gassensorer, der udfører forskellige tests.
Huden på en persons ansigt, og hvordan det ændrer sig, kan formidle meget om hans eller hendes helbred. ”Vi kan se på indholdet af kolesterol i huden, ” sagde Tomas Stromberg i en video. Professor i biomedicinsk teknik ved Linkoping University i Sverige er medlem af teamet, der arbejder på spejlet. ”Vi vil også se på funktionen af karene i huden, blodstrømmen og blodets iltning, ” sagde han.
Spejlet bruger et overvågningssystem for synligt lys til at undersøge en brugers blodkar. Forskellige bølgelængder af lys absorberes afhængigt af en persons niveauer af blodoxygenation, som spejlet kan bestemme baseret på det tilbagespredte lys. Derefter scanner spejlet ansigtet med ultraviolet lys for at måle koncentrationen af fedtvæv og glycerede proteiner, hvilket kan indikere høje blodsukkerniveauer. En ændring i kolesterolaflejringer kan indikere hjerteproblemer, og høje blodsukkerniveauer peger på øget risiko for type 2-diabetes. Ændringer i blodvolumen og i en persons blekhed og vægt kan også være tegn på hjerte-metaboliske sygdomme.
Wize bruger ansigtsgenkendelsessoftware til at kigge efter antydninger til medicinske problemer. Franco Chiarugi, en biomedicinsk ingeniør ved Stiftelsen for Forskning og Teknologi i Grækenland og designteammedlem, siger, at softwaren kan opsøge angst, stress og træthed gennem nye ansigtsindikationer, som knuste kæber eller under øje-poser.
Derefter kan brugerne trække vejret ind i den såkaldte "Wize Sniffer." Gassensorerne analyserer deres åndedræt for høje koncentrationer af sukker - en indikator for diabetes - og bevis på rygning og drikke.
Spejlet bygger en 3D-rekonstruktion af ansigtet for at vurdere eventuelle ændringer siden sidste gang personen kiggede i spejlet. Derefter spytter det en score for at indikere en brugers generelle helbred, og hvis det ændres. Enheden kan fortælle brugerne, om de nærmer sig usunde eller farlige territorier.
Det nationale forskningsråd i Pisa, Italien, leder projektet med et tilskud fra Den Europæiske Union. De siger, at forebyggelse og tidlig påvisning er den eneste måde at begrænse den hurtige vækst af hjerte-kar-sygdomme. Globalt er ikke-smitsomme sygdomme den mest almindelige dødsårsag. Verdenssundhedsorganisationen rapporterer, at disse kroniske sygdomme dræber 38 millioner mennesker hvert år, men at antallet kan reduceres markant ved tidlig behandling.
Semeoticons, den internationale gruppe forskere bag spejlet, siger, at de vil starte kliniske forsøg i Frankrig og Italien næste år. Designfasen forventes afsluttet inden november 2016, og derefter vil teamet fokusere sine bestræbelser på salgbarhed. Forskerne og ingeniørerne forestiller sig en fremtid, hvor Wize Mirrors befinder sig i hjem, apoteker, fitnesscentre og skoler.
