Ved du ikke vidste, at Texas har flere solenergiarbejdere end landmænd, og Californien har flere af dem end skuespillere, og at flere mennesker nu arbejder i solindustrien i USA end i kulminer.
Eller at i marts, for første gang nogensinde, var 100 procent af den energi, der blev tilføjet til det amerikanske strømnet, solenergi.
Okay, så nu ved du alt det, men jeg gætter på, at du ikke er mere akviver over solenergi, end du var for fem minutter siden. Sådan er det i Amerika i disse dage. De fleste mennesker synes, at solenergi er en god ting, men hvor jazzet kan du komme til at sætte paneler på et tag.
Bertrand Piccard forstår dette. Derfor vil han senere i denne uge, hvis vejret tillader det, starte fra Moffett Field nær San Francisco og begynde en flyvning over USA i et fly, der er helt afhængig af solen. Kaldt til Solar Impulse, vil det bevæge sig i en snegl tempo sammenlignet med kommercielle jetfly - tophastighed vil være under 50 miles i timen - og stopper i flere byer, før den afslutter sin rejse i New York i slutningen af juni eller begyndelsen af juli.
Men pointen er ikke at efterligne et fly i en fart og krydse landet på tusinder af liter jetbrændstof. Pointen er at vise, hvad der er muligt uden det.
Batterier inkluderet
For at gøre dette har Piccard og hans partner, André Borschberg, skabt en af de underligste flyvemaskiner nogensinde - et fly med vingespænden på en jumbojet, men en der vejer cirka et ton mindre end en SUV. Dets strøm genereres af næsten 12.000 siliciumsolceller over hovedfløjen og den horisontale stabilisator, der oplader lithium-polymer batteripakker indeholdt i de fire gondoler under vingen. Batterierne vejer i alt næsten 900 pund - det er cirka en fjerdedel af flyets vægt - og de er i stand til at opbevare nok energi til, at flyet kan flyve om natten.
At pilotere solimpulsen er hverken behagelig eller uden en god risiko. Kun en pilot kan være i cockpiten - et sekund tilføjer for meget vægt - og motorerne er sårbare over for vind, regn, tåge og tunge skyer. Men Piccard er ved blod en uforholdsmæssig risikotager. I 1999 co-piloterede han den første gasdrevne ballon, der rejste non-stop rundt i verden. I 1960 var hans far, Jacques, en af de to mænd ombord på badekuglen sænket ned i Marianas-grøften, den dybeste del af verdens oceaner. I 1931 var hans bedstefar, Auguste, den første ballonist, der kom ind på jordens stratosfære.
Det var nær slutningen af hans egen ballonrejse, som Bertrand Piccard blev inspireret til at finde en måde at flyve på uden at skulle stole på brændstof. Han løb næsten tom for propan, mens han krydsede Atlanterhavet. Han og Borschberg brugte år med at planlægge, designe og finde investorer - det var ingen lille udfordring - men de vedvarede, og i 2010 foretog Solar Impulse den første solcelledrevne natflyvning over Schweiz. Sidste år afsluttede den den første interkontinentale flyvning fra Europa til Afrika.
Det ultimative mål - efter flyvningen hen over Amerika - er at flyve et solplan direkte over hele verden. Det er foreløbigt planlagt til 2015, men det kræver et større fly end Impulsen. Da de estimerer, at det vil tage tre dage at flyve over Atlanterhavet og fem at krydse Stillehavet, har Piccard og Borschberg også foretaget andre ændringer - den større version vil have en autopilot, mere effektive elektriske motorer og et organ lavet af jævn lettere kulstoffiber. Det vil også have et sæde, der lægger sig og ja, et toilet.
Der er bestemt lettere måder at rejse rundt i verden på, men Piccard ser hans mission som at strække vores fantasi om solens potentiale. ”Meget ofte, når vi taler om miljøbeskyttelse, er det kedeligt, ” sagde han under et nyligt interview med Popular Science. ”Det handler om mindre mobilitet, mindre komfort, mindre vækst.”
I stedet ønsker han at vise, at ren energi lige så let kan handle om at være en pioner.
Her kommer solen
Her er andre nylige udviklinger relateret til solenergi:
- Det er altid godt at gemme nogle til senere: Et team af forskere ved Stanford University har udtænkt et delvist flydende batteri, der kan føre til udvikling af billige batterier, der kan lagre energi skabt af solcellepaneler og vindmøller. En af udfordringerne for både sol- og vindkraft er at være i stand til at opbevare energi effektivt, så den er tilgængelig, når solen ikke skinner og vinden ikke blæser.
- Glem underbelægningen, vi kaster solcellepaneler ind: BMW, som vil begynde at sælge sine første elbiler senere på året, siger, at det vil give købere mulighed for at få et solcelledrevet hjemmeladningssystem designet til at blive installeret i deres garager.
- Gå videre og fold. Undgå spindling og lemlæstelse: En Milwaukee gymnasielærer-vendte-opfinder har oprettet en lille, sammenfoldelig solpanel, der kan oplade en iPhone på to timer. Joshua Zimmerman forvandlet, hvad der havde været en hobby, til et firma ved navn Brown Dog Gadgets, og han har allerede rejst mere end $ 150.000 på Kickstarter for at få sin forretning fra jorden.
- Og du troede, at din skjorte var cool: En indisk videnskabsmand har designet en skjorte, der indeholder solceller, der får små fans til at holde bæreren kølig. Skjorten vil også være i stand til at opbevare nok juice til at oplade mobiltelefoner og tabletter.
- Opladning af lysbrigaden: Da du aldrig ved, hvornår du har brug for en lanterne, er der nu en solcelledrevet flaskehætte, der lyser din vandflaske. Dens fire lyse, hvide LED-lys kan gøre din beat up-vandflaske til et skinnende fyr.
Videobonus: Kig på Solar Impulse under dens testflyvning over San Francisco i sidste uge.
Mere fra Smithsonian.com
I denne ene by i Californien skal nye huse komme med solenergi
Ny solcelle målretter mod 40% af solens energi, som andre går glip af
