Jean-Baptiste Chevance oplever, at vi lukker vores mål. Pauset i en jungleplads i det nordvestlige Cambodja, studerer den franske arkæolog sin GPS og mister sveden fra panden med en bandanna. Temperaturen skubber på 95, og den ækvatoriale sol slår ned gennem skovbaldakinen. I to timer har Chevance, der er kendt for alle som JB, ført mig sammen med et to-mand kambodsjansk forskerteam på en overvældende trek. Vi har revet vores arme og ansigter på seks-fods buske besat med torner, blevet vild med rødbidende myrer og snuble over vinstokke, der strækker sig i ankelhøjde over skovbunden. Chevance kontrollerer koordinaterne. ”Du kan se, at vegetationen her er meget grøn, og planterne er forskellige fra dem, vi har set, ” siger han. ”Det er en indikation af en permanent vandkilde.”
Relaterede læser
Tusinde ansigter
KøbeSekunder senere, som på kø, giver jorden under vores fødder plads, og vi synker ned i en tre fod dyb mudret pool. Chevance, en slank 41-årig klædt i olivenolie og rygsæk en sort rygsæk, smiler triumferende. Vi er sandsynligvis de første mennesker, der satte fod i dette firkantede, menneskeskabte reservoir på mere end 1.000 år. Ikke desto mindre er dette ikke kun en vokset dam, vi har snublet ind i. Det er et bevis på et avanceret ingeniørsystem, der fremdriver og opretholdt en forsvundet civilisation.
Det store bycentrum, som Chevance nu udforsker, blev først beskrevet for mere end et århundrede siden, men det var gået tabt til junglen, indtil forskere ledet af ham og en australsk kollega, Damian Evans, genopdagede det i 2012. Det ligger på dette overvoksne 1.300 -fodplateau, kendt som Phnom Kulen (Mountain of the Lychee fruit) nordøst for Siem Reap. Talrige udgravninger såvel som højteknologiske laserundersøgelser udført fra helikoptere har afsløret, at den mistede by var langt mere sofistikeret end nogen nogensinde havde forestillet sig - et spredt netværk af templer, paladser, almindelige boliger og vandværksinfrastruktur. ”Vi vidste, at dette kunne være derude, ” siger Chevance, mens vi brølende tilbage ned ad en jungelspor mod hans hus i en landsby på platået. ”Men dette gav os de beviser, vi håbede på.”
Phnom Kulen er kun ca. 25 mil nord for en storby, der nåede sit top tre århundreder senere - den største by i Khmer Empire, og muligvis det mest glorværdige religiøse centrum i menneskehedens historie: Angkor, afledt af det sanskritiske ord nagara, eller hellig by, sted for det berømte tempel Angkor Wat. Men først opstod der Phnom Kulen, fødestedet for den store Khmer-civilisation, der dominerede det meste af Sydøstasien fra det 9. til det 15. århundrede. Khmer Empire ville finde sit højeste udtryk i Angkor. Men de definerende elementer i Kulen - hellige templer, der afspejler hinduismenes indflydelse, dekoreret med billeder af regionale guddomme og den hinduistiske gud Vishnu, og et strålende konstrueret vandforsyningssystem til støtte for denne tidlige Khmer-hovedstad - vil senere blive spejlet og udvidet ved Angkor. Ved det 12. århundrede i Angkor ville overholdelse af buddhismen også sætte sit eget stempel på templerne der.
**********
Intet antænder en arkæologs fantasi som udsigten til en mistet by. I slutningen af det 19. århundrede hackede franske opdagelsesrejsende og lærde, der forfulgte fragmentariske ledetråd om eksistensen af Phnom Kulen, deres vej gennem junglerne i Sydøstasien. Inskriptioner fundet på templets døre og vægge omtalte en pragtfuld hovedtop på bakketoppen kaldet Mahendraparvata (bjerget af den store Indra, konge af guderne), og dens krigspræst-monark, Jayavarman II, der organiserede flere uafhængige fyrstendigheder i et enkelt rige i begyndelsen af det niende århundrede.
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne historie er et udvalg fra apriludgaven af Smithsonian-magasinet
KøbeEn anden fransk arkæolog, Philippe Stern, vandrede til toppen af Phnom Kulen-platået i 1936, og i fem ugers udgravninger afslørede han og hans medarbejdere ruinerne af 17 hinduistiske templer, faldne udskårne overligger, statuer af den hinduistiske gud Vishnu, og rester af en stor stenpyramide. Stern troede, at han havde placeret Mahendraparvata. Men tempelene i Angkor, bygget på en mere tilgængelig flad slette og synlige i større skala, var mere overbevisende for arkæologer, og udgravningerne ved Phnom Kulen kom aldrig langt ud over Sterns oprindelige grave. Så kom årtiers forsømmelse og rædsel.
I 1965, på højden af Vietnamkrigen, lod Norodom Sihanouk nordvietnameserne oprette baser inde i Cambodja for at angribe den amerikansk-støttede sydvietnamesiske hær. Fire år senere eskalerede præsident Nixon en hemmelig bombekampagne i Cambodja, dræbte titusinder og hjalp med at omdanne en ragtag-gruppe af kommunistiske geriljaer til den fanatiske Khmer Rouge. Denne radikaliserede hær marcherede ind i Cambodjas hovedstad, Phnom Penh, i april 1975, erklærede året for nul, tømte byer ud og samlet millioner i risvoksende kommuner. Cirka to millioner mennesker - næsten en fjerdedel af befolkningen - blev henrettet eller døde af sult og sygdom, før vietnameserne væltede Khmer Rouge i 1979. Phnom Kulen blev Khmer Rouges sidste helligdom og deres leder, Pol Pot, kendt som bror nummer et. Den sidste af geriljaerne overgav sig ikke og faldt ned fra platået indtil 1998 - Pol Pot døde det år nær den thailandske grænse, ikke langt fra Phnom Kulen - efterlod en traumatiseret befolkning og et landskab strødd med ueksploderet ordnance.
Chevance nåede Phnom Kulen i 2000, mens han forskede i avancerede grader inden for Khmer-arkæologi. ”Der var ingen broer, ingen veje; det var lige efter afslutningen af krigen, ”siger Chevance, når vi spiser dampet ris og svinekød med sine medarbejdere, alle sammen sad vi på træsplankegulvet i et traditionelt bilt hus, deres hovedkvarter i Anlong Thom, en landsby på platået. ”Jeg var en af de første vestlige, der gik tilbage til denne landsby, siden krigen begyndte, ” siger Chevance. ”Folk var ligesom 'Wow.' Og jeg havde et coup de foudre - følelsen af at blive forelsket - til folket, landskabet, arkitekturen, ruinerne, skoven. ”
Det var dog først i 2012, at Chevance marskalkulerede high-tech-beviser for en mistet by, efter at han slog sig sammen med Evans, der er baseret i Siem Reap med den franske skole for asiatiske studier. Evans var blevet fascineret af Lidar (til lysdetektion og rangering), der bruger lasere til at undersøge et landskab, inklusive skjulte strukturer. Laseren er monteret på en helikopter og sikrer kontinuerligt pulser mod jorden nedenfor, så mange, at et stort antal streber gennem mellemrummene mellem bladene og grenene og reflekteres tilbage til flyet og registreres af en GPS-enhed. Ved at beregne de nøjagtige afstande mellem den luftbårne laser og utallige punkter på jordoverfladen, kan computersoftware generere et tredimensionalt digitalt billede af, hvad der ligger nedenfor. Lidar havde for nylig afsløret detaljer om Maya-ruinerne af Caracol i Belize's regnskov og udsatte La Ciudad Blanca eller Den hvide by, en legendarisk bosættelse i den honduranske jungle, der havde undgået jordsøgninger i århundreder.
Kulenes jungler udviste imidlertid et problem: Rampant ulovlig skovhugst af værdifulde løvtræer havde fjernet meget af den primære skov, hvilket gjorde det muligt for tæt ny undervækst at udfylde hullerne. Det var uklart, om laserne kunne finde nok huller i baldakinen til at trænge ind i skovbunden. På trods af skepsis rejste Evans med hjælp fra Chevance nok penge til at undersøge mere end 90.000 acres i både Phnom Kulen og Angkor. ”Det hele blev trukket sammen med tyggegummi og duct tape, ” siger Evans.
Ruinerne ved Angkor Wat er blevet efterladt stort set, da de blev fundet, da de blev opdaget i 1860'erne. Her vokser et træ fra templet til Ta Prohm, som blev konstrueret af Khmer King Jayavarman VII som et buddhistisk kloster og universitet. (Chiara Goia) 
På sin højde i det sene 12. og 13. århundrede var Angkor Wat (set her fra vest) en spredt, sofistikeret metropol med et omfattende vandværkssystem. (Chiara Goia) 
På Angkor-sletten ligger det Prasat Pram-tempel fra det tiende århundrede i ruiner. Hele stedet havde en gang 10.000 indbyggere. (Chiara Goia) 
Lintel på Prasat Pram (Chiara Goia) 
I 1860, da Henri Mouhot nåede til Angkor, beskrev han stedet og dets skulpturer som ”et ældgammelt Michael Angelos værk.” (Chiara Goia) 
(Chiara Goia) 
Ta Prohm-templet er populært blandt turister på grund af de massive træer, der vokser fra dets smuldrende vægge og den frodige jungleindstilling. (Chiara Goia) 
Porten til Angkor Thom er bevis på Khmer-storhed. (Chiara Goia) 
Guddommets leder i Angkor Thom (Chiara Goia) 
Rong Chen-tempel (Chiara Goia) 
Ved Phnom Kulen udgravede arkæologer ovnfyret keramik, men mange rigdomme blev plyndret århundreder siden. (Chiara Goia) 
En lerkrukke fra det 9. århundrede er et beskedent fragment fra Kulens kongelige palads, det 74 mål store kompleks i hjertet af byen. (Chiara Goia) 
En buddhistisk munk velsigner en familie i Angkor Wat. Tempelkomplekset er Sydøstasiens vigtigste religiøse centrum i dag. (Chiara Goia) I april 2012 sluttede Evans sig til Lidar-teknikere, da de fløj i en helikopter på 2.600 fod i et krydshatch-mønster over Phnom Kulen. Cirka to måneder efter overflytningen tændte Evans, som ventede på behandlingen af visuelle data, de havde indsamlet, på sit skrivebord. Han stirrede ”i forbløffelse, ” siger han, da det spøgelses legendariske rige før sine øjne løste sig ind i et indviklet bybillede: rester af boulevarder, reservoirer, damme, dæmninger, diger, vandingskanaler, landbrugsområder, lavtæthedskomplekser og ordnede rækker af templer. De blev alle samlet omkring det, som arkæologerne indså, at det måtte være et kongeligt palads, en enorm struktur omgivet af et netværk af jordiske diger - kong Jayavarman II, det 9. århundrede. ”At mistænke at en by er der, et sted under skoven, og derefter at se hele strukturen afsløret med så klarhed og præcision var ekstraordinært, ” fortalte Evans mig. "Det var forbløffende."
Nu bruger de to arkæologer Lidar-billederne til at forstå, hvordan Mahendraparvata udviklede sig som en kongelig hovedstad. Det tidlige vandforvaltningssystem, som de nu så detaljeret, demonstrerer, hvordan vand blev omdirigeret til områder på platået, der manglede en jævn strøm, og hvordan forskellige strukturer kontrollerede forsyninger i regnløse perioder. ”De beskæftigede sig med en kompleks række afledninger, diger og dæmninger. Disse dæmninger er enorme, og de krævede enorm arbejdskraft, ”siger Chevance. I morgen med Khmer-imperiet går han videre: ”De viste allerede en teknisk kapacitet, der oversatte rigdom og stabilitet og politisk magt.”
Lidar-billedet har også afsløret tilstedeværelsen af snesevis af ti fod høje, 30 fod brede hauger i symmetriske rækker på jungelgulvet. Chevance og Evans spekulerede i første omgang, at de var gravsteder - men ved efterfølgende udgravninger fandt de ingen knogler, aske, urner, sarkofager eller andre artefakter til støtte for denne hypotese. ”De var arkæologisk sterile, ” siger Evans. ”De er et mysterium, og de kan forblive et mysterium. Vi ved måske aldrig, hvad disse ting er. ”Lidar-undersøgelser af Angkor opdagede også adskillige hauger, der er praktisk taget identiske med dem i Phnom Kulen - blot en af mange overraskende ligheder mellem de to byer. Da arkæologerne studerede billederne af Mahendraparvata, indså de med et blitz af indsigt, at de så på skabelonen til Angkor.
**********
Chevance og jeg gik ud på snavscykler, hoppede over skørmede træbroer, der krydser siltbelastede vandløb, stønner op ad stejle bakker og dykker ned ad tilbagestående stier, der er hæmmet ind i tætte hæv af cashewtræer (dyrket ulovligt i denne reserve). I en stor lysning støder vi på de kasserede rester af enorme mahogni-træer, der er blevet fældet med en motorsav, skåret i stykker og trukket ud i oxevogne. Chevance har mistanke om, at den skyldige er en velhavende bosiddende i landsbyen Anlong Thom, men siger, at fingerspidsen på ham vil være meningsløs. ”Vi vil sende en rapport til en regeringsminister, men intet vil ændre sig, ” siger han. “Rangerne er på farten.”
På højeste punkt på platået fører Chevance mig til fods op ad en skråning til en monumental fem-lags platform lavet af sandsten og laterit (en rustrød klippe): bjergtopspyramiden fra Rong Chen. Navnet oversættes som Garden of the Chinese, og henviser til en lokal myte, hvor kinesiske søfarende smadrede deres skib mod bjergtoppen på et tidspunkt, hvor et hav angiveligt omringede toppen. Det var her i 802 e.Kr. ifølge en inskription i sanskrit og det gamle Khmer, der blev fundet i et tempel fra det 11. århundrede i det østlige Thailand, at Jayavarman II selv havde indviet konge af Khmer-imperiet, på det tidspunkt en herredømme sandsynligvis lidt mindre end moderne Cambodja. Og det var også her, at kongen skabte en kult af guddommelig ordineret kongelig autoritet. Mere end 1.200 år senere, i 2008, var Chevance ankommet til bjergtoppen med et team på 120 lokalt ansatte arbejdere. Regeringseksperter afgrænsede området; så begyndte teamet at grave. Udgravningen antydede, at det var midtpunktet i en kongelig storby - en overbevisning, der senere blev bekræftet af Lidar-overflyvninger. ”Du bygger ikke et pyramidetempel midt i intetsteds, ” fortæller Chevance mig. ”Det er en arkæologisk type, der hører til en hovedstad.”
Med modning af igler og kobraer plotter JB Chevance fundne fund for at bekræfte resultater fra den ”største Lidar arkæologiske undersøgelse i verden.” (Chiara Goia) I dag er Rong Chen et mørkt numinøst sted, hvor herlighederne fra en gammel Khmer-civilisation kolliderer med en moderne bange. Ueksploderede miner ligger stadig begravet her - resultatet af Khmer Rouge-bestræbelser på at beskytte deres bjergredubt mod overfald. ”Vi så et par miner i det sidste øjeblik, da vi udførte udgravningerne, ” fortæller Chevance mig og advarer mig om ikke at vove sig for langt fra pyramiden. ”De fleste af landsbyerne på Phnom Kulen blev udvindet. Vejen mellem landsbyerne blev anlagt. ”
Hilltop-lejren gav kommunistiske krigere en helligdom nær den strategiske by Siem Reap, derpå i regeringshænder, og fungerede som basen, hvorfra Khmer Rouge udførte sabotage - herunder blokering af en spildevand, der førte vand fra Phnom Kulen ind i byen. ”De forhindrede vand i at nå Siem Reap, og den kambodsjanske hær vidste det.” Resultatet, siger Chevance, var, at bjerget blev bombet. ”Du kan stadig finde B-52 bombekrater her.”
Chevance og jeg kommer tilbage på vores snavscykler og springer ned ad en sti til den bedst bevarede rest af Jayavarman II's hovedstad: et 80 fodhøjt tårn, Prasat O Paong (Temple of the Tree of the Small River), der står alene i en jungelrydning. Fasaden på det hinduistiske tempel lyser en udbrændt rød i den solnedgang, og indviklede murværk når til spidsen af den koniske søjle. Keramik inde i dette og andre templer udgravet på Phnom Kulen beviser, at de forblev pilgrimsrejsesteder så sent som i det 11. århundrede - en indikator på, at strukturerne fortsatte med at påvirke resten af Khmer Empire længe efter at Jayavarman II flyttede sin hovedstad fra Phnom Kulen til Angkor sletten, og byens oprindelige befolkning var forsvundet.
**********
Angkor - som Chevance og Evans beskriver som "et konstrueret landskab i en skala måske uden parallel i den førindustrielle verden" - er et sted, der inspirerer superlativer. Pladsen, når dens højdepunkt var opnået i slutningen af det 12. og det tidlige 13. århundrede, var et bycentrum, der strækker sig over næsten 400 kvadrat miles. Chevance fører mig op ad de næsten lodrette stentrin i Pre Rup, en skyhøje struktur fra det 10. århundrede med en platform lavet af laterit og sandsten. Det repræsenterer et overgangspunkt, en syntese af de to ekstraordinære templer, vi udforskede på platået, Prasat O Paong og Rong Chen. ”Det er en pyramide med tre niveauer, ” fortæller Chevance, når vi klatrer mellem de øde ruiner i varmen. ”På toppen har du også fem tårne, der ligner dem, vi så på bjerget. Det er en kombination af to arkitektoniske stilarter. ”
Som det nu er blevet klart, har Phnom Kulen, som er svagt synlig i horisonten 25 miles væk, takket være Lidar langt mere påvirket end den senere bys hellige arkitektur. For at understøtte Angkors ekspanderende befolkning, som muligvis er nået op til en million, udviklede ingeniører et vandfordelingssystem, der spejlede det, der blev brugt på platået. De opsamlede vand fra Siem Reap-floden, en sideelv fra Mekong, der strømmer fra plateauet, i to enorme reservoirer, og bygget derefter en kompliceret række vandingskanaler, dæmninger og diger, der fordelte vand jævnt over sletten. Selvom Angkors jord er sand og ikke meget frugtbar, lod den mesterlige teknik landmændene producere flere risafgrøder årligt, blandt de højeste udbytter i Asien. ”Hemmeligheden bag deres succes var deres evne til at udjævne bjergene og trugene sæsonmæssigt og årligt, til at stabilisere vand og derfor maksimere fødevareproduktionen, ” fortæller Damian Evans.
En jungel giver sine langgravede hemmeligheder: Når arkæologer ledte Lidar-overflytninger på Phnom Kulen-platået, fjernede teknologien effektivt den tætte skov for at fremstille en ny 3D-model med steder, herunder Rong Chen-templet (hævede rektangler, billedcentret). Forholdet mellem Phnom Kulen og Angkor Wat - hvor bycentre er defineret af et monumentalt tempel i centrum - blev pludselig tydelige: ”De har de samme grundlæggende elementer, ” siger videnskabsmand Damian Evans. (5W Infographics. Forskning fra Nona Yates) 
Phnom Kulen-platået. Den sorte firkantede indsats på det grønne diagram repræsenterer undersøgelsesområdet. (5W Infographics) 
Udsigten fra den for nylig genopdagede fortabte by Phnom Kulen ud mod sletten viser skaderne ved skovhugst. (Chiara Goia) Angkor var på sit højde under Jayavarman VII's regering (ca. 1181-1220), af lærde betragtet som den største konge af Khmer Empire. To dage efter min ankomst til Angkor står jeg sammen med Evans på den højeste platform af kongens mesterværk, templet kendt som Bayon. Evans bevægelser over et fantastisk tableau af sandstenterrasser, søjler og tårne samt gallerier, der er udskåret med basreliefer, der skildrer krigere, der marsjerer i kamp. ”Ingen konge, der kom bagefter nogensinde bygget på denne skala igen, ” siger Evans. Jayavarman VII, der gjorde Mahayana-buddhismen til Khmer Empire's statsreligion, podede, hvad der almindeligt antages at være hans egne træk på en fredfyldt smilende buddhistisk guddommelighed. Dens massive stenflade stråler i snesevis af iterationer i hele dette komplekse, som udstråler medfølelse og venlighed over imperiets fire hjørner.
Det er her, i hjertet af Jayavarman VII's hovedstad, at Angkor og Mahendraparvatas historier samles mest kraftfuldt. ”Du ser på byer, der er vidt adskilt i rum og tid, ” fortæller Evans mig. "Men hver har en urban kerne, der er defineret af et gitternet og et centralt statstempel - Bayon her, Rong Chen der - i centrum."
Dog viser data fra Lidar, at byerne fulgte forskellige veje. Mens Mahendraparvata var et mesterværk af byplanlægning, med templer og boliger omhyggeligt anlagt af Jayavarman II omkring brede boulevarder - en Khmer-version af Haussmanns Paris - udviklede Angkor tilfældigt. Tætbefolkede kvarterer af træhuse presset mod kanterne af Bayon. Evans beskriver Angkor som en "rodet aggregering af århundreder med udvikling, med funktioner oven på hinanden."
Under jungeldakken syd for byen har Evans 'Lidar-undersøgelser fundet enorme spiraler, der er indskrevet i landskabet, og dækker en kvadratkilometer, der minder om de gamle geoglyfer, der blev opdaget i Nazca-ørkenen i det sydlige Peru. Ligesom mysteriumhøjene indeholdt spiralerne ingen artefakter, ingen ledetråde om deres funktion. ”De kunne have en betydning kodet i dem, som måske aldrig bliver kendt, ” siger Evans.
**********
Khmer-kongernes rene ambition, deres omstrukturering af et jungled landskab til et urbant, såede ødelæggelsens frø. Ny forskning har givet et klarere billede af rækkefølgen af begivenheder, der kan have været dømt til Mahendraparvata. Lidar-dataene afslørede, at dens befolkning ikke deltog i terrasseret rislandbrug i deres bjergmetropol - hvilket betød, at de næsten helt sikkert stod på skrå-og-brændende landbrug. Dette ville have udtømt jorden hurtigt og sandsynligvis bidraget til byens tilbagegang og fald. Beviserne sikkerhedskopierer forskning udført af Chevance og en kollega, der analyserede jordprøver taget fra et reservoir på Phnom Kulen. Bevis viste, at store mængder jord og sand "blev vasket ned i dalen, hvilket indikerer afskovning, " siger Chevance. Jord fra en senere dato indeholdt en høj koncentration af junglevegetation, hvilket antyder, at landet var blevet forladt og igen overtaget af den tropiske skov.
I tilfælde af Mahendraparvata forekom denne proces sandsynligvis hurtigere end i Angkor - et stort befolkningscenter i omkring 600 år - hvor tilbagegang kom langsommere. Over tid førte det kunstigt konstruerede landskab næsten helt sikkert til jordbundsnedbrydning, afskovning og andre ændringer, der drastisk reducerede kapaciteten til at fodre befolkningen og gjorde Angkor stadig vanskeligere at styre.
Ledere af det rivaliserende rige Ayutthaya, i det nuværende Thailand, fyrede Angkor i 1431. Det blev forladt og overladt til forfald, dømt til samme skæbne som dens forgænger, Mahendraparvata. ”Der er i kongeriget Cambodja ruinerne af en gammel by, som nogle siger blev konstrueret af romere eller af Alexander den Store, ” skrev den spanske opdagelsesrejsende Marcelo de Ribadeneyra, da han næsten to århundreder fulgte med Angkor. ”Det er en vidunderlig kendsgerning, at ingen af de indfødte kan bo i disse ruiner, som er resorts for vilde dyr.”
”Der er stadig mange spørgsmål, der skal besvares, ” fortæller Chevance mig. ”Vi ved mere om templer og konger end hverdagen.” Når det gælder indbyggerne i Mahendraparvata, tilføjer Chevance, et grundlæggende spørgsmål ligger bag hans arbejde: ”Hvordan levede de?”
Det vil være vanskeligt at besvare denne forespørgsel, fordi der kun er nogle spor af almindeligt khmer-liv: Mens templer - bygget for evighederne - holder ud, konstruerede Mahendraparvata's befolkning deres boliger af træ, som længe rottet væk. Selv det kongelige palads, der sandsynligvis beskæftigede tusinder af mennesker, er blevet reduceret til et par smuldrende platforme, fortove, tagrender, diger og tagsten.
Sidste år, som en del af det cambodjanske arkæologiske Lidar-initiativ, gennemførte Evans og Chevance en ny række helikopterundersøgelser af Phnom Kulen for at tage "hele bjergkæden", siger Evans - mere end 100 kvadrat miles omfattende arkæologiske steder, stenbrud og spor af gamle byer. CALI-projektet omfattede også overflytning for at undersøge gamle provinsielle centre af militær og industriel betydning samt Khmer-hovedstaden Sambor Prei Kuk, 100 mil syd for Angkor. Byen varede fra det syvende til det niende århundrede og faldt ligesom Angkor var på vej op. I alt dækkede CALI-kampagnen mere end 700 kvadrat miles.
Ti jordenhold arbejdede sammen med luftundersøgelsesteamene i fjerntliggende områder og i ekstrem varme, tanker choppere, konfererede med lokale myndigheder, indsamlede præcise GPS-data på jordstationer og overtalte lokale mennesker til at stoppe med at brænde af skov, så flyvninger er afhængige af antenne sensorer ville ikke have jorden tilsløret af røg.
Resultatet af denne ambitiøse indsats, finansieret af Det Europæiske Forskningsråd, var et "unikt arkiv", siger Evans, om måderne, hvorpå mennesker transformerede det naturlige miljø og formede Khmer-historien gennem 2.000 år. Resultaterne vil blive offentliggjort i en peer-reviewet tidsskrift senere på året. Yderligere undersøgelser er planlagt ved hjælp af droner og satellitter. Evans 'hold er i øjeblikket på jorden over Cambodja og undersøger overfladerester fra Lidar. Denne ambitiøse indsats, tror han, vil til sidst afsløre hele mosaikken i Sydøstasiens største civilisation, som først nu begynder at komme i fokus. I sidste ende, mener han, hvad der vil fremkomme er en blændende, nuanceret forståelse af et "komplekst hierarki med en uovertruffen skala."
