Øerne i de britiske oversøiske territorier i det sydlige Atlanterhav, inklusive St. Helena, East Falkland og Ascension Island, er så små og fjerntliggende, at de fleste ikke engang er klar over, at de findes. I århundreder holdt det dem relativt rene og uberørte, men i de seneste årtier er kasserede strå, fiskegarn og millioner af bits nedbrudt plast begyndt at vaske op på deres bredder. Nu rapporterer Marlene Cimons hos Nexus Media, at forureningen bliver endnu værre. En ny undersøgelse i tidsskriftet Current Biology viser, at plastikaffald på strande og i havet er steget ti gange i det sidste årti og hundrede gange i løbet af de sidste tre årtier.
Under fire forskningskrydstogter mellem 2013 og 2018 søgte forskere fra British Antarctic Survey og ni andre organisationer ombord på RMS James Clark Ross at kvantificere plastikken omkring øerne. Besætningen tog prøver af havrester fra vandoverfladen, vandkolonnen, havbunden og strande. De undersøgte også plastisk indtagelse af 2.243 dyr bestående af 26 forskellige arter, der spredte sig over den marine fødevarebane fra plankton til spidsrovdyr, ligesom havfugle; alle blev fundet at forbruge plast i høje satser.
Hvad de fandt var plast, og masser af det. Cirka 90 procent af alle de forurenende stoffer, de analyserede, var lavet af plast, der var rigeligt i havet, på stranden og inde i dyrene.
”For tre årtier siden var disse øer, som er nogle af de fjerneste på planeten, næsten uberørte, ” siger hovedforfatter David Barnes fra British Antarctic Survey i en erklæring. ”Plastaffald er steget hundrede gange i den tid, det er nu så almindeligt, at det når havbunden. Vi fandt det i plankton, i hele fødevarekæden og op til de øverste rovdyr såsom havfugle. ”
Ifølge undersøgelsen blev strande på de fjerntliggende øer hårdt ramt, og niveauet for skrammel på dem konkurrerer nu med de forurenede strande i det industrialiserede Nordatlanterhav. På East Falkland og St. Helena blev der registreret 300 bit affald pr. Kvadratmeter, hvilket er ti gange mere end det foregående årti. Mens det er svært at sige, hvor de fleste af plastbitene kommer fra, antyder graden af UV-skader, at omkring 70 procent af plasten flydede til øerne fra andre kilder.
Plastikken er ikke bare grimt. Nexus 's Cimons rapporterer, at når større plastikstykker, som flasker og poser, bryder sammen i havet, frigiver de kemiske forurenende stoffer og drivhusgasser. De producerede mikroplaststykker indtages af livet i havet og havfugle, som kan forgifte dem eller forårsage tarmblokeringer. Kasserede plastfiskenet kan fortsætte med at sammenfiltrere dyr. Og flydende plastik kan være en vektor til spredning af invasive planter, dyr og sygdomme til øer og regioner, hvor de vasker op. Væsener, der er så store som leguaner, er blevet observeret flydende på plastisk affald i havet.
"Masser af ting kan bosætte sig på det, indfødte og ikke-indfødte, og alt, hvad der bosætter sig overalt, kan rejse hvor som helst - for som vi ved, er der blevet plukket plast, der har rejst verdenshavet, de kan gå hvor som helst, " fortæller Barnes Josh Gabbatiss hos The Independent . ”Jeg har selv fundet ikke-indfødte på plast.”
Det faktum, at disse fjerntliggende udposter nu er vasket i plast, er et wake up call, at problemet er kommet ud af hånden. ”Disse øer og havet omkring dem er udsendelser over vores planets sundhed, ” siger medforfatter Andy Schofield, en biolog fra Royal Society for the Protection of Birds, i erklæringen. ”Det er hjerteskærende at se Albatrosses forsøge at spise plast tusinder af miles overalt. Dette er et meget stort wake up call. Inaktivitet truer ikke kun truede fugle og hvalhajer, men de økosystemer, som mange øboere stoler på for fødevareforsyning og sundhed. ”
Undersøgelsen har ingen specifikke forslag til at tackle problemet, men Barnes fortæller Nexus 'Cimons, at samfundet skal forstå den rigtige omfang af problemet, før regeringer og industri kan gøre en indsats for at rydde op i rodet. Enkeltpersoner kan gøre en forskel ved at være opmærksomme på den emballage, der bruges på de produkter, de køber, og ved genanvendelse, når de kan.
”Jo længere og senere vi forlader problemet med plast, jo vanskeligere og dyrere vil det være at tackle. Vi er nødt til at gøre noget hurtigt, da plast på havet kan sprede nogle ret grimme giftige kemikalier, reducere miljøets evne til at opretholde vores mad og blive en del af den mad, vi vil spise, ”siger han. ”Det er klart, at vi ikke ville ignorere gift, der spredes på vores grøntsager eller fodres til husdyr på gårde, men det er, hvad der sker i vores hav.”
Der er nogle bestræbelser, der begynder at håndtere plasten. I løbet af sommeren blev fem af verdens mest industrialiserede nationer (ikke USA inkluderet) enige om at oprette et havplastcharter for at tackle det voksende problem. Og lige i sidste måned begyndte havforsøg på en kontroversiel "kunstig kystlinje", der er beregnet til at opsamle plastisk affald i Stillehavet.
