Den 20. november gik 40 beskedne turister om bord på en bus i Bristol-lufthavnen, der kører mod den historiske by Bath i det sydvestlige England. Markeringerne på bussen kunne dog have vippet dem ud for, at noget var anderledes her: Den ene side af køretøjet afbildede mennesker, der dumpede madrester i madgenvindingsbakke (standardaffald i Storbritannien), mens den anden side viste en række borgere ligger på toppen af toiletter.
Køretøjet var Bio-Bus, den første bus i England drevet af brændstof stammet fra spildevand og madaffald. Bygget af biogasanlæg GENeco, et datterselskab af den lokale vandafdeling, kan bussen køre i cirka 186 miles på en enkelt tank brændstof, der stammer fra det årlige spildevand og madaffald fra fem personer.
Lokalt er det et stort skridt mod bæredygtig transport med lav forurening. "Gasdrevne køretøjer har en vigtig rolle at spille for at forbedre luftkvaliteten i britiske byer, men Bio-Bus går længere end det og er faktisk drevet af folk, der bor i lokalområdet, inklusive sandsynligvis dem på selve bussen, " GENeco daglig leder Mohammed Saddiq sagde i en erklæring. "Brug af bio [gas] på denne måde giver ikke kun et bæredygtigt brændstof, men reducerer også vores afhængighed af traditionelle fossile brændstoffer."
På trods af den uappellerende oprindelse i dens strømkilde, er bussen et åndedrag af frisk luft på vejbanerne. Ifølge en rapport fra Fast Company reducerer nixing af standarddiesel forurenende stoffer, såsom benzen og arsen, med 97 procent. GENeco hævder også, at bussen udsætter 20 til 30 procent mindre kuldioxid end en dieselmodel ville.
Ud over at tanke tanken på Bio-Bus, pumper GENeco biogasanlæg nok strøm til nettet til at strømforsyge 8.500 hjem.
Biogas (ofte benævnt "biomethan" over dammen) oprettes gennem en proces kaldet anaerob fordøjelse. I en iltfri tank, kaldet en digester, nedbryder mikroorganismer organisk materiale. Processen netto to produkter: biogas (methan og kuldioxid) og fibrøse biprodukter, der genanvendes til ting som dyre strøelse og gødning. Metan passerer derefter gennem en opgraderingsproces for at koncentrere den til de niveauer, der er nødvendige for at være en levedygtig erstatning for brændstof eller til at drive det elektriske net.
Der er ikke en enkelt affaldskilde til denne proces. Biogas kan leveres fra deponier, spildevand, gødning og landbrugsaffald (tænk strippet sukkerrør) blandt andre kilder. GENeco-anlægget konverterer for eksempel over 2, 6 milliarder kubikfod spildevand og op til 38.000 tons madaffald. Det er den første og største fabrik i England, der bruger disse kilder til at levere energi til nettet.
Hvis det implementeres over hele verden, ville virkningen af biogas være betydelig. EPA's National Renewable Energy Laboratory estimerer, at biogas - hvis den skulle samles fra alle tilgængelige amerikanske kilder - kunne modregne 46 procent af naturgasforbruget til elektricitet og erstatte naturgas i transport helt. Faktisk, hvis alle kilder blev tappet, ville det producere biogas svarende til 35 milliarder liter benzin. Der er i øjeblikket mere end 1.500 biogasfordøjere på spildevandsrensningscentre i USA, hvoraf nogle producerer nok elektricitet til at gå helt ud af nettet.
Brug af biogas til transport er stadig nyt, skønt flere lignende projekter er dukket op over hele Europa i de senere år, ansporet af aggressiv lovgivning om vedvarende energi i nogle lande. Sverige kører for eksempel en flåde på mere end 36.000 køretøjer, inklusive lastbiler og busser, der bruger affaldsafledt biogas. Og Oslo, Norge, har omkring 80 poo-drevne busser på vejen.
I 2010 debuterede GENeco med et proof-of-concept for spildevandstransport, Bio-Bug, inden de påtager sig den større opgave at genopbygge den offentlige transport. Bath Bus Company, hvis rute Bio-Bus i øjeblikket følger, kører også turbusser i populære britiske destinationer, men har ikke forpligtet sig til at udvide sig ud over dette oprindelige tilbud.
