Jeg er "Min majestet Piri Thomas" med en høj på alt som en stenet konge. … Jeg er en tynd, mørk ansigt, krøllet hår, intens Porty-Ree-dåse - utilfreds, håber og når altid ud.
- Piri Thomas, Down These Mean Streets, 1967
Med disse ord, stående på taget af hans nedbrudte Harlem-bygning, præsenterede Piri Thomas (1928–2011) sig for verden i prologen i hans memoir Down This Mean Streets . Denne bog var en genfødsel, og ordene ovenfor skygger Thomas's renæssance: en stenet konge højt på noget, utilfreds og nå frem. . . for hvad?
Bogen trækkede på Thomas opdragelse som den sorte søn af Puerto Rica og cubanske forældre under den store depression i El Barrio, East Harlem, den dehumaniserende racisme, han endda stod overfor i sin familie, hans ungdom som et bendes medlem, hvilket førte til syv års fængsel og i sidste ende hans omdannelse til en underviser og forfatter.
Et foto af det tynde, mørke ansigt, krøllede Puerto Rican er i øjeblikket på visning i National Portrait Gallery's "Recent Acquisitions" -udstilling. Han står mod en dør med graffiti, i en grøftfrakke og gnider hænderne. Máximo Colón, der lavede portrættet, sagde, at fotografiet blev taget under optagelsen af et segment til Realidades (Realiteter) - den to ugentlige primetime-tv-serie om historien og emnerne for Nuyoricans (New York-Puerto Rica samfund). Showet blev sendt mellem 1972 og 1975 på WNET / Channel 13 som et resultat af pres udøvet af det Puerto Rican Education and Action Media Council. Realidades var afgørende som en træningsbane for latinoer, der arbejder i tv- og filmindustrien, og for deres (selv) repræsentation i mainstream medier.
Ned disse gennemsnitlige gader
For tredive år siden lavede Piri Thomas litteraturhistorie med dette lacerating, lyriske memoir om hans kommende alder på gaderne i den spanske Harlem.
KøbeEn tekst med smertefulde sociale sandheder, skrevet med lys og gaderytme, Down These Mean Streets, blev en øjeblikkelig klassiker, da den blev offentliggjort i 1967. Den blev hyldet som symbolsk for en litterær bevægelse, der blev givet af Civil Rights Movement, der via selvbiografi overførte den politiske og kulturelle ambitioner for de borttagne.
Thomas fortsatte med at skrive i fængsel. I et interview for The New York Times besvarede Thomas spørgsmålet om, hvorfor han skrev det: ”... Jeg var en andenklasses borger på gaden, så så snart jeg kom i fængsel skulle jeg blive tredjeklasses borger . Og så, da jeg kom ud på gaden, skulle jeg blive en fjerde klasse borger. Og jeg sagde: 'Naaaayyy, skat. Når jeg rammer gadesiden, bliver jeg en førsteklasses borger. ”” Det var “for hvad”: at hæve sig over den sociale usikkerhed, der berører ham og hans Puerto Rica-samfund i New York, for at formulere sin egen oplevelse, at skildre og genopfinde sig selv.
Der er en glad sammenfald af temaer mellem National Portrait Gallery's visning af Piri-fotografiet og Smithsonian American Art Museum. Skridt væk fra Thomas's portræt er den nye udstilling opkaldt efter memoirerne på Smithsonian American Art Museum. " Ned disse gennemsnitlige gader: Fællesskab og sted i byfotografering, " kurateret af E. Carmen Ramos, giver et stort overblik over former for selvrepræsentation blandt arbejderklas Latino-samfund fra New York og Newark til Los Angeles. Fotografier af blandt andet Frank Espada, Perla de León, Manuel Acevedo og John Valadez afslører spændingerne mellem byskel og den stolte identitet af Puerto Ricans, Dominikanere og Chicanos i denne lands indre byer fra 1960'erne til 1980'erne.
En version af denne artikel blev tidligere vist på "Ansigt til ansigt", en online-publikation af National Portrait Gallery. "Down These Mean Streets" er på udsigt på Smithsonian American Art Museum gennem 6. august 2017. Begge museer er placeret på 8th og F Streets, NW, i Washington, DC
