Hvad giver Robert Frosts "Vejen ikke taget" dens magt?

Det er en lille ironi i Robert Frosts karriere, at dette mest New England af digtere udgav sine første to poesibøger i den korte periode, hvor han boede i Old England. Frost var meget forsigtig med, hvordan han formåede starten af ​​sin karriere og ville gøre den stærkeste debut mulig, og han samlede flittigt den stærkeste samling af digte, der var mulige for sine bøger A Boy's Will og North of Boston . Frost var rejst til England for at tilføje yderligere polsk til sine skrivefærdigheder og for at skabe værdifulde kontakter med de førende figurer inden for den anglo-amerikanske litteratur, især den engelske forfatter Edward Thomas og den udvandrede amerikanske Ezra Pound; Pund ville være en vigtig tidlig støtter af Frost.

Relaterede læser

Poetry of Robert Frost

Købe

Relateret indhold

• Bør vi hader poesi?
• Digter og musiker Patti Smiths uendelige søgning i kunst og liv

Mens anmeldelser af den første bog, A Boy's Will, generelt var gunstige, men blandede, da den blev udgivet i 1913, blev North of Boston straks anerkendt som værket af en stor digter. Frosts karriere blev så lanceret, som han kunne have håbet, og da han vendte tilbage til USA i begyndelsen af ​​1915, havde han en amerikansk udgiver og en gryende berømmelse, da hans arbejde dukkede op for offentligheden i tidsskrifter som Den Nye Republik og The Atlantic Månedligt .

Årene i England var afgørende for Frost, men de har også skabt forvirring ved at rette hans forlagshistorie - bøgerne optrådte i omvendt rækkefølge i Amerika, og de digte, der optrådte i magasinerne, var faktisk allerede vist på tryk, omend i England. Det, der betyder noget for Frost, var, at hans engelske tur havde fungeret. 1915 blev året, hvor han blev anerkendt som Amerikas vigtigste digter; i august offentliggjorde Atlantic Monthly, hvad der måske er Frosts mest kendte værk, "Vejen ikke taget."

I det nordlige af Boston etablerer Frost sig som en nær og omhyggelig iagttager af mennesket i den naturlige verden. Den vidunderlige titel fremkalder det landlige bagland i New England, væk fra Boston-samfundet og økonomien. Det er en region med isolerede gårde og ensomme veje, og det er skriftligt om det landskab, at Frost fusionerer det traditionelle med det moderne til at blive en forfatter, der samtidig er skræmmende og behagelig. Frost's teknik er at tage en velkendt, endog hjemlig scene - der beskriver en mur, birketræer, to veje - og derefter undergrave eller sprænge den følelse af komfort, som disse scener fremkalder ved at afsløre det moderne livs lighed. Frost trækker dig altid ind og afslører derefter, at hvor du er overhovedet ikke, hvad du forventede.

"Vejen ikke taget", som blev indsamlet i Mountain Interval (1916), synes at være en temmelig enkel homily om at tage valg:

”To veje divergerede i et gult træ,

Og beklager, at jeg ikke kunne rejse begge dele

Og vær en rejsende ... ”

Vejene deler sig, men jeget kan ikke opdeles, så digteren er nødt til at vælge. Når han arbejder igennem valget, ved slutningen af ​​digtet træffer han sit valg i en berømt erklæring om flinty individualisme, selve egenskaberne, der siges at definere New Englander og Frost selv:

”Jeg tog den mindre rejste forbi,

Og det har gjort hele forskellen. ”

Beslutningen spiller igen mod titlen Nord for Boston som en tilsyneladende erklæring om uafhængighed over for kosmopolitismen, samfundet og andres mening. Da alle ønsker at betragte sig selv som selvhjulpne og unikke - vi følger ikke mode eller mængden, ingen sir - afsluttes digtet og appellerer til vores selvtillid.

Men når du læser beskrivelsen af ​​veje, efter at Frost har beskrevet problemet i åbningsscenen om at skulle tage et valg, er man klar over, at ingen af ​​veje er "mindre kørt forbi." Digteren / rejsende ser på en "så langt som jeg kunne / til hvor det bøjede sig i undervæksten; ”og går ikke den vej, men i stedet:

”Så tog den anden lige så retfærdig

Og måske har den bedre påstand,

Fordi det var græsset og ønsket slid;

Selvom det passerer der

Havde båret dem virkelig omtrent det samme,

Og begge samme morgen lå lige

I blade havde ingen trin truet sort. "

Igen er der forvirring omkring vejenes tilstand. Den rejsende / digter undgår den, der forsvinder i den (lidt ildevarslende) underbørste, men beskriver derefter den, som han tager som ”lige så retfærdig” som den, han afviser. Og så bliver det klart, at ingen af ​​vejen overhovedet er blevet kørt meget. Faktisk findes veje endda overhovedet? Det ser ud til, at de ikke gør det.

Frosts forsigtigt præsenterede punkt er ikke kun at vi er selvhjulpne eller uafhængige, men virkelig alene i verden. Ingen har skåret en sti gennem skoven. Vi følger ingen. Vi er nødt til at vælge, og mest skræmmende, er det måske ikke noget, der betyder noget. Den ene måde er så god som den anden, og mens vi kan trøste os med ønsketænkning - ”Jeg holdt den første til en anden dag!” - ved digteren, at der ikke er noget at vende tilbage til forfra: ”Alligevel ved, hvordan vejen fører videre til vejen / Jeg tvivlede på, om jeg nogensinde skulle vende tilbage. ”

Den betingede tid gælder ikke rigtig her, selvom Frost bruger den til at bevare tonen med beklagelse og nostalgi. Frost ved, som læseren gradvis intuiterer, at du ikke vil vende tilbage, fordi du ikke kan. Bestemmelsen af ​​et valg, måde, der fører videre til vejen, i en række hændelser, der bliver et liv, er uundgåelig. Frosts populære appel er alt her i lagene i digtet, fra de vildledende enkle (men alligevel mesterlige rimende) iambiske linjer til fremkaldelse af mild beklagelse over at have truffet et tilsyneladende uskadeligt valg. Og så trækkes det eksistentielle tæppe ud under dine komfortabelt beliggende fødder med åbenbaringen, at du er nødt til at lave din egen vej - og det er måske ikke dit valg.

Det er dog den sidste strofe, der gør Frost til et geni, både poetisk, men også i hans indsigt i menneskelig karakter, historiefortælling og litteratur. Strofen er retrospektiv, når den rejsende / digteren ser tilbage på sin beslutning - ”aldre og aldre dermed” - og kommenterer, hvordan vi skaber et liv gennem de poetiske fiktioner, som vi skaber om det for at give det, og os selv, mening. Historien, som digteren vil fortælle, er, at:

”To veje divergerede i et skov, og jeg

Jeg tog den mindre rejste forbi,

Og det har gjort hele forskellen. "

Bemærk det stammende, gentagne ”jeg”, som Frost både bruger til at opretholde rimeskemaet (“I / by”), men også for at antyde den rejsende / digteres usikkerhed om, hvem der har valgt. Det narrative drev genindføres med den næstsidste linje "Jeg tog den, der mindre rejste forbi, " for at afslutte med en tilfredsstillende opløsning, der binder alt sammen i en pæn biografisk lektion "Og det har gjort hele forskellen." Men det har ikke gjort nogen forskel ved alle. Forskellen, livet, skabes i fortællingen, noget som Frost selvfølgelig gør mesterligt.

Det er svært ikke at se digtets konklusion som Frosts tidlige kommentar til hans egen karriere. De omhyggeligt udformede personaer fra New England-landmanden, en tilsyneladende kunstløs bekymring for landdistrikternes doldrum og en overholdelse af de traditionelle poesiformer, selv da disse former var ved at bryde sammen under det 20. århundredes modernisme. Frost var altid bedrøvet over, at han ikke vandt Nobelprisen for litteratur, en ære, der blev nægtet ham muligvis fordi prisudvalget så ham som for populær, men også for provinsiel og måske endda reaktionær. Frost lykkedes måske for godt med sin holdning til den tilsyneladende kunstløse rube, der sad på den væg. Men hvor det lykkedes ham at være en virkelig stor digter, der også havde en bred populær appel. Frosts poesi engagerer os altid på flere niveauer, fra dens lyd til den tilsyneladende enkelhed i dets emne og til dybderne, der afsløres, når hans digte får den tætte opmærksomhed, de fortjener.

Robert Frost af Doris Ulmann, platinprint, 1929. (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution © Knight Library Special Collections, University of Oregon)