Der er intet mere stemningsfuldt billede af MAD- magasinet end den grinende, spaltede, fregne ansigt på dens maskot, Alfred E. Neuman. Lige siden den storørede rødhårede først satte sig ind i det satiriske magasin i december 1956, er Neuman blevet synonymt med MAD, der vises på næsten alle forsider siden. Men selvom MAD muligvis har gjort den fiktive karakter til et ikon, forblev hans oprindelse mørk i mange år.
Relateret indhold
- New York Public Librarys Radical Zine-samling vises nu
- Historierne bag fem berømte reklametegn
Idet historien går, blev Neumans udseende inspireret af et illustreret postkort, der blev opdaget af MADs grundlægger Harvey Kurtzman i begyndelsen af 1950'erne. Postkortet indeholdt en tidlig version af Neumans berømte krus, med overskriften "Me Worry?" Kort efter begyndte Kurtzman at drysse miniatyrversioner af tegningen over MADs margener, normalt parret med en vis iteration af den originale billedtekst, skriver Sam Sweet til Paris Gennemgå . På det tidspunkt havde han ikke et navn: han var bare, som Kurtzman senere kaldte ham, et "bumpkin-portræt, " "del leering klogt, del glad-go-lucky barn."
”Det var et barn, der ikke havde en pleje i verden, undtagen ondskab, ” sagde Kurtzman ifølge Frank Jacobs, forfatter af Totally Mad: 60 Years of Humor, Satire, Dumhed and Dumness .
Neumans mest berømte inkarnation var oprindeligt værket af en illustratør ved navn Norman Mingo. En veteran kommerciel illustratør, Mingo fik til opgave at male Neuman til hans første cover-optræden på MAD, hvor han blev tegnet som en indskrivning af præsidentkandidat, idet han igen sportede sin berømte tagline.
Mysteriet med det første postkort forblev dog. Inspirationen til Neumans berømte ansigt var tydeligt derude i verden, men MADs redaktører havde ikke en anelse om, hvor det originale postkort kom fra. Det ændrede sig i 1965, da en Vermont-kvinde ved navn Helen Pratt Stuff anlagde en retssag mod MAD og hævdede, at hendes mand, Harry Stuff, havde opfundet og ophavsretligt beskyttet af karakteren, kendt som "The Original Optimist" i 1914, skriver Sweet.
For at bekæmpe retssagen opfordrede magasinets redaktører et opfordring til deres læsere om at hjælpe med at spore Neumans oprindelse. Snart nok begyndte indsendelser at strømme ind. Som Jacobs skriver:
Børnen blev brugt i 1915 til at reklamere for en patentmedicin; han var en aviser, der hed Old Jack; han blev taget fra en biologilærebog som et eksempel på en person, der manglede jod; han var et vidnesbyrd om reklamer for smertefri tandpleje; han stammer fra komikeren Garry Moore; han var en lykønskningskort alkoholiker ved navn Hooey McManus; han var en siameser dreng ved navn Watmi Worri. En læser gravede op en tysk kalender fra 1909 med en version af det sindssygende smilende ansigt.
Som det viste sig, kan variationer på Neumans ansigt spores årtier tilbage, før Kurtzman først snuble på det første postkort. Retten afsagte MAD 's favør og erklærede, at Neuman var den seneste i en lang række af ændringer, som Stuffs egen annonce var en del af.
Derefter, i 2012, snublede en patentadvokat ved navn Peter Reitan over en annonce fra 1894 i Los Angeles Herald for et teaterstykke kaldet The New Boy, med en fremtrædende funktion af Neumans ikoniske image, skriver Sweet. Det viser sig, at Neumans stamfader var en 30-noget-karakter ved navn Archibald Rennick, der forsøger at passere som skoledreng i stykket. Neumans grinende krus var sandsynligvis oprindeligt baseret på en af skuespillerne, der spillede Rennick, skrev Reitan på sin blog.
”Det faktum, at så mange af de andre, lignende billeder kom op kort efter, at stykket blev åbnet, og ingen af dem før, antyder, at billedet stammer fra The New Boy, ” skrev Reitan i 2013.
Det er unødvendigt at sige, at for en sådan frisk ansigtsgutt, The New Boy har haft et interessant og uventet langt liv.
Det originale postkort, der inspirerede Harvey Kurtzman til at skabe Alfred E. Neuman til MAD Magazine. (via Wikimedia Commons) 
Alfred E. Neuman annoncerede en hjemmekogningstjeneste dateret omkring 1930-1945. (via WIkimedia Commons) 
En mørkhåret Alfred E. Neuman, der smugrer autodele i en annonce dateret 1930- 1945. (via Wikimedia Commons) 
Illustration af Alfred E. Neuman fra 1941 brugt i en redaktion, der var kritisk til at afskaffe meningsskatten i syd, med en billedtekst, der viser, at personen ønsker at stemme, men er for uvidende til at forstå, hvad afstemning betyder. (via Wikimedia Commons) 
Illustration fra en kalender fra 1908, der reklamerer for Antikamnia-tabletter. (via Wikimedia Commons)
