Fru Montessori

Seks år gammel shari og hendes 5-årige klassekammerat Ugochi tilføjer 1.756 og 1.268. De har skrevet numrene pænt ind i deres notesbøger, men metoden, de bruger til at komme med svaret - 3.024 - er ikke noget, du vil se i de fleste amerikanske skoler, og ikke mindre børnehaver. Hver lille pige lægger en træbakke med guldperler. Sprawled på en måtte på gulvet, de kombinerer seks af Shari's perler og otte af Ugochi's. ”Ni enheder, ti enheder!” Ugochi tæller triumferende. Med det samler hun ti perler op og springer over rummet til et skab, hvor hun handler dem ind for en "10 bar" - der er perler, der er kablet sammen. Nu tæller pigerne sammen: "fem 10'ere, seks 10'ere, syv, otte, ni, ti 10'ere!" Så løber pigtails flyvende og handler i 10'erne for en 100.

De 21 andre børn i klassen på den offentlige Matthew Henson Elementary School i Landover, Maryland, virker lige så energiske, da de følger deres egne uafhængige dagsordener. Fem år gamle Taiwo lægger træbogstaver, der stave ”Maj er tilbage. Jeg er glad. ”I nærheden stak to 4-årige drenge lyserøde blokke, se dem vælte, og stak dem derefter igen, denne gang med de større på bunden. En 3-årig bruger en vatpind til at polere en lille sølvkande - en opgave, der forfiner motoriske færdigheder - mens en 5-årig får sig en skål korn, spiser det ved snackbordet og derefter renser alt op.

For næsten et århundrede siden forestilte en ung italiensk læge sig, at børn ville lære bedre i et klasseværelse som dette - et sted, hvor de kunne vælge mellem lektioner, der var omhyggeligt designet til at tilskynde til deres udvikling. Siden da har synspunkterne af Maria Montessori, der døde for 50 år siden i år, mødtes med både verdensomspændende anerkendelse og gabende ligegyldighed. Hendes metode, som hun udviklede sammen med børnene fra Rom's værste slum, anvendes nu mere almindeligt på de ofte forkæleede afkom fra de velhælede. Montessorians omfavner Maria og hendes ideologi med en inderlighed, der ofte grænser op til den kultlignende, mens kritikere siger, at Montessori-klasser enten er for slappe og individualiserede eller paradoksalt nok for stift strukturerede. ”

Hendes ideer var så radikale, ”siger Mary Hayes, generalsekretær i Association Montessori Internationale (AMI). ”Vi forsøger stadig at overbevise verden om, at dette er den bedste måde for børn at vokse på.”

Lærer rosmarin beam alcott sidder på gulvet med Ugochi og Shari, der viser hende deres notebooks. ”Har du byttet dine 10 mod en 10 bar? Bærede du? Har du skrevet det ned? Hvor mange 100'ere har du? ”

”Ingen, ” svarer Ugochi.

”Det er fantastisk!” Siger Alcott.

Hun vender sig mod Taiwo. ”Maj er tilbage. Jeg er glad. Mig er blomster, ”læste barnet og læreren sammen.

”Det giver ikke mening, ” siger Alcott. Taiwo fniser.

Tilbage til matematikerne. ”Ugochi, vis mig venligst en 3, der går i den rigtige retning.” Ugochi sletter og skriver igen. "Godt arbejde! OK, læg perlerne væk. Jeg vil give dig et andet problem. ”

Tilbage til Taiwo, hvis breve nu læser: ”Maj er tilbage. Jeg er glad blomsterne lugter godt. ”

”Wow!” Udbryder Alcott. ”Hvilken vidunderlig historie.”

Nu bringer en 5-årig dreng hende sit arbejde. Ved hjælp af brikker fra et træpuslespil har han sporet staterne rundt om Texas på et stykke papir, farvet dem, kopieret etiketter og indsat dem på hans nye kort. ”Louisiana, Arkansas, Oklahoma, New Mexico, ” læser Alcott. "Meget godt!"

Montessoris eget liv var fyldt med konflikt og kontrovers. Hun blev født i 1870 af mild oprindelse og kæmpede hårdt for retten til at studere medicin og blev Italiens første kvindelige læge. Alligevel opgav hun medicin for at omfavne uddannelse, et erhverv, hun engang havde foragtet.

Hun var i årevis en talsmand for kvinders rettigheder. I årevis skjulte hun det faktum, at hun var mor til et uekte barn. Lille Mario blev sendt til en våd sygeplejerske i landet og senere til internatskole. Det var først han var 15 år, og Montessoris egen mor var død, at hun offentligt anerkendte sin søn og bragte ham til at bo hos hende.

Alligevel uanset hendes personlige rejser, har Montessoris uddannelsesvision ikke kun overlevet ind i et nyt århundrede, det blomstrer som aldrig før. Mange af hendes engang-radikale ideer - inklusive forestillinger om, at børn lærer gennem praktisk aktivitet, at førskoleårene er en tid med kritisk hjerneudvikling og at forældre skal være partnere i deres børns uddannelse - accepteres nu visdom. ”Hun gav et varigt bidrag, ” siger David Elkind, professor i børns udvikling ved Tufts Universitet og forfatter af The Hurried Child . ”Hun erkendte, at der var en uddannelse, der var særlig passende for små børn, at det ikke kun var en anden klasse i mindre størrelse.”

Faktisk et halvt århundrede efter hendes død bruges Montessori-metoder i stigende grad i offentlige skoler som Henson i Prince George's County, Maryland, hvor 400 børn er på en venteliste til Montessori-klasser. Amtet vedtog Montessori i 1986 som en del af et skoleafregistreringsprogram, og forældre har kæmpet hårdt for at beholde det.

Doris Woolridge, der har tre døtre, herunder Shari, i Montessori-klasser i Henson, mener, at systemet kan holde sit eget, selv i denne æra med øget vægt på standardiserede eksamener. ”At se en 5-årig tilføje tusinder - jeg er bare forbløffet, ” siger Woolridge, en advokat for District of Columbia. ”Jeg så dem arbejde med perlerne, og de lærte så hurtigt.” Woolridge godkender blandt andet Montessori-ideen om klasselokaler med flere sider. ”De yngre børn efterligner de ældre børn, ” siger hun, ”og de ældre hjælper med at lede klassen.”

Måske lyder ingen af ​​Maria Montessoris ideer lige så revolutionerende nu, som de engang gjorde, men i hendes tid var hun en barrierer af barrierer. Født i den italienske provins Ancona, voksede hun op i en tid, hvor undervisningen var en af ​​de få erhverv, der var åbne for uddannede kvinder. Hendes far, en bogholder, opfordrede hende til at gå den vej, men hendes mor støttede Marias insistering i en alder af 12 på at hun skulle gå på en teknisk skole for at studere matematik. I sine teenagere testede Maria sin fars tålmodighed yderligere ved at overveje at blive ingeniør. Hun opgav det kun fordi hun besluttede at blive læge.

Universitetsembedsmænd overgav sig til sidst til hendes vedholdenhed, men Marias medisinske studerende undgik hende, og hun fik lov til at udføre dissektioner kun om natten, alene, fordi det var utænkeligt, at mænd og kvinder ville se en nøgen krop sammen. I 1896, 25 år gammel, afsluttede Maria sin medicinske grad. ”Så her er jeg: berømt!” Skrev hun til en ven. ”Det er ikke så svært som du ser. Jeg er ikke berømt på grund af min dygtighed eller min intelligens, men for mit mod og ligegyldighed over for alt. ”

Berømmelse, dog fortjent, havde sine privilegier. Senere samme år blev Montessori bedt om at repræsentere Italien på en international kvindekongres i Berlin. Pressen svingede over den charmerende, lyse øjne, læge, der opfordrede til lige løn for kvinder. ”Den lille tale fra Signorina Montessori, ” skrev en italiensk journalist, ”med sin musikalske kadence og de yndefulde bevægelser fra hendes elegant handskede hænder, ville have været en triumf, selv uden hendes medicinske grad eller hendes rettidige ånd af frigørelse - italiensk triumf feminin nåde. ”

Hjemme i Rom begyndte Montessori at pleje private patienter og forske på University of Roms psykiatriske klinik. Ved asylet kom hun i kontakt med børn mærket "mangelfuld og sindssyg", skønt de fleste mere sandsynligt var autistiske eller tilbagestående. Låst hele dagen i golde rum, ville de skrubbe over brød smuler på gulvet. Iagttagelse af dem, indså Montessori, at børnene ikke blev sulten efter mad, men til stimulering. Det fik hende til at læse bredt inden for filosofi, antropologi og uddannelsesteori. Psykisk mangel, besluttede hun, var ofte et pædagogisk problem. Eksperimenterende med forskellige materialer udviklede hun et sensorisk-rigt miljø, hvor hun designede breve, perler og puslespil, som børn kunne manipulere, og enkle opgaver såsom matvævning, der forberedte dem til mere udfordrende. Efter at have arbejdet med Montessori i to år var nogle af de "mangelfulde" børn i stand til at læse, skrive og bestå standardtests i offentligt skoleskole.

Hvis tilbagestående børn kunne erobre sådanne prøver, undrede Montessori, hvilke resultater ville hendes metoder have på normale unge i traditionelle klasselokaler? Hun besøgte skoler og fandt studerende ”som sommerfugle monteret på stifter, ” skrev hun, ”fastgjorde hver til sit sted, skrivebordet, sprede de ubrukelige vinger af golde og meningsløs viden, som de har erhvervet sig.” Montessoris egen knap dannede vision kombinerede Jean- Jacques Rousseaus filosofi om barnets adel med en mere pragmatisk opfattelse af, at arbejde - og gennem det mestring af barnets umiddelbare miljø - var nøglen til individuel udvikling.

For at gøre det, fastholdt hun, skal hvert barn være frit for at forfølge det, der interesserer ham mest i sit eget tempo, men i et specielt forberedt miljø. Montessoris chance for at handle efter hendes filosofi kom i 1906, da en gruppe af ejendomsinvestorer bad hende om at arrangere et program for børnene i Romas forliste San Lorenzo-distrikt, så børnene, hvis forældre var ude af arbejde hele dagen, ikke ville forhindre bygningsmure . Investorerne gav Montessori et værelse i en af ​​bygningerne og 50 børnehaver i alderen 2 til 6 år. Hendes medicinske kolleger var forbløffet over, at hun ville involvere sig i noget så dagligdags som dagpleje, men Montessori var ude af fare. Hun bad samfundskvinder om at bidrage med penge til legetøj og materialer og hyrede datter af bygningens portør til at hjælpe hende.

Casa dei Bambini, eller Børnehuset, åbnede 6. januar 1907. I starten observerede Montessori netop. Hun bemærkede, at børnene kom til at foretrække hendes undervisningsmateriale frem for legetøj og ville bruge timer på at sætte trecylindre i huller eller arrangere terninger for at bygge et tårn. Da de arbejdede, blev de roligere og gladere. Efterhånden som månedene gik, modificerede Montessori materialer og tilføjede nye aktiviteter, herunder havearbejde, gymnastik, tilberedning og servering af frokost og pleje af kæledyr og planter. Børn, der ikke opførte sig, fik intet at gøre.

Børnene begyndte snart at bede Montessori om at lære dem at læse og skrive. Så hun udtænkte sandpapirbreve, som de kunne røre og spore, hvor hun udtalte lydene, mens de gjorde det. En dag i udsparingen græd en 5-årig dreng spændt, ”jeg kan skrive!” Og skrev ordet mano - hånd - med kridt på fortovet. Andre børn begyndte også at skrive, og nyhederne om de mirakuløse 4- og 5-årige, der lærte sig selv at skrive rejste hurtigt.

Acolytter fra hele verden strømmet til Rom for at sidde ved Montessoris knæ, og snart dukkede Montessoriskoler op i Schweiz, England, USA, Indien, Kina, Mexico, Syrien og New Zealand. Alexander Graham Bell, der var startet sin karriere som lærer for døve, blev fascineret af Montessori og etablerede i 1912 en Montessori-klasse i hans hjem i Washington, DC for hans to børnebørn og et halvt dusin kvarterbørn. En Montessori-klasse, der blev undervist i et glasvægget klasseværelse, ville være en af ​​de mest populære udstillinger på Panama – Pacific International Exposition i San Francisco i 1915. Men succes viste sig mere end endda Montessori kunne håndtere. Selvom hun havde trukket sin universitetsstol tilbage for at koncentrere sig om skolerne, fandt hun sig overvældet af kravene til foredrag, træning og interviews. Hun klagede bittert over bøger, der beskrev sit program og insisterede på, at kun hun var kvalificeret til at uddanne lærere. Den kendsgerning, at hun havde patenteret sit undervisningsmateriale, irriterede mere end et par kritikere, hvoraf den ene afkaldte handlingen som ”svag kommercialisme.”

Andre undervisere rejste også spørgsmål. Den mest fremtrædende blandt dem var William Heard Kilpatrick, en discipel af John Dewey, der afviste Montessoris metoder som for formelle og restriktive og undlod at tilskynde børns fantasi tilstrækkeligt. I 1920'erne var interessen for Montessori aftaget i USA.

En Montessori-genoplivning begyndte i slutningen af ​​1950'erne, ledet af Nancy Rambusch, en mor frustreret over manglen på valg til sine børns uddannelse. Efter at have rejst til Europa for Montessori-træning startede hun en skole i Greenwich, Connecticut. Andre fulgte efter. I dag er der ca. 5.000 Montessori-skoler i USA, nogle tilknyttet AMI, andre med American Montessori Society, grundlagt af Rambusch. Nogle skoler, der bruger Montessori-metoder, er overhovedet ikke certificeret, og nogle, der hævder at bruge dem, gør kun andet. Den lille forskning, der findes på fordelene ved metoden, indikerer, at Montessori-studerende klarer sig godt på lang sigt, men der er behov for mere forskning. ”Vi er nødt til at kontrollere, at vi er i tråd med hjerneudvikling, og at vores børn er forberedt på alle niveauer, ” siger Jonathan Wolff, en Montessori-lærer og konsulent i Encinitas, Californien.

Lilian Katz, professor emerita i undervisning i den tidlige barndom ved University of Illinois, siger, at kritikken af ​​Montessoris metoder - besættelse af den "korrekte" brug af blokke og perler, den manglende vægt på fantasi og kreativitet - er gyldige, men kompromiser ikke værdien af ​​programmet. ”Det er temmelig solidt, ” siger Katz. ”Strategierne, som lærerne bruger, er meget klare. Børn ser ud til at reagere godt. ”

Med klemte budgetter, lidt tid til fordypning eller musik og øget vægt på standardiserede prøver, er dette svære tider i uddannelsen. Men Maria Montessoris arv er aldrig blevet værdsat mere, selvom den tilpasser sig til at imødekomme behovene i et nyt århundrede. For nogle lærere, siger Paul Epstein, leder af Chiaravalle Montessori-skolen i Evanston, Illinois, ”er materialerne blevet metoden. Men du kan gøre Montessori med en spand med pinde og sten eller ethvert sæt genstande, hvis du kender principperne for læring. ”Epsteins gymnasieelever leger ikke med blokke. I stedet for laver de noget, Maria aldrig forestillede sig, men uden tvivl ville have lyst til det. Sidste år kørte de skolens snackbar, en praktisk opgave designet til at hjælpe dem med de færdigheder, de har brug for som voksne: sund fornuft og tidsstyring. Epstein siger med et smil: ”De lærer at være iværksættere.”