I går forsvandt et af de naturlige ikoner i Middelhavet, da Maltas Azure-vindue kollapsede i havet, rapporterer Merrit Kennedy ved NPR. Den massive kalkstenbue, også kendt som Tieqa tad-Dwejra, var beliggende på øen Gozo og var et populært turiststop og -billede, hvilket gjorde sin nylige optræden som kulisse på HBO-showet "Game of Thrones" og i filmen Clash af titanerne .
Times of Malta rapporterer, at sammenbruddet blev vidne til den lokale beboer Roger Chessell, der siger, at buen faldt ned under en storm omkring kl. 09:00 lokal tid. ”Der var et stort rasende hav under vinduet, ” fortæller han Times of Malta . ”Pludselig kollapset buen i havet med en høj lyd, og kastede en enorm spray. Da sprayen var falmet, var stakken også gået. ”
Mens sammenbruddet er tragisk for lokal turisme, var det ikke helt uventet. Tamara Best hos The New York Times rapporterer, at en geologisk undersøgelse af buen i 2013 fandt, at erosion svækkede strukturen, og at dens sammenbrud var uundgåelig. Sidste år forbød myndighederne besøgende fra at vove sig ud på buen, idet de indførte en hård straf på ca. $ 1.500 for overtrædere.
”Rapporter, der blev bestilt gennem årene, indikerede, at dette vartegn ville blive hårdt ramt af uundgåelig naturlig korrosion, ” kommenterede Maltas premierminister Joseph Muscat på Twitter. ”Den triste dag ankom.”
Ifølge The Times of Malta sagde miljøminister Minister Herr Herr, på en pressekonference, at undersøgelser havde vist, at ingen menneskelig indgriben kunne have reddet buen, og at tid og bølger simpelthen tog deres kurs. Geologer i 2013 foreslog imidlertid også, at den ikoniske bue ville overleve flere årtier.
Bekymringerne for buen begyndte at stige i januar, da voldelige hav vaskede en stor del af vinduet kalkstenklippe ned i havet.
Ifølge en erklæring fra Gozo Tourism Association kom omkring 80 procent af alle besøgende på øen for at se på Azure Window. ”I dag har Gozo mistet en af sine ikoniske skønheder. Det uundgåelige og det meget frygtede er sket, ”lyder det i erklæringen. ”Flagskibet fra Gozitan-turistattraktionerne er sunket i det samme fødested, hvorfra det i tusinder af år stod højt og stolt med en af de naturlige skønheder, som vores lille ø er udstyret med.”
Skønt dens ikoniske bue er væk, påpeger Tourism Association, at attraktioner som Gozos berømte dykkepladser i det indre hav og det blå hul stadig vil få mange besøgende til Middelhavsøen.
