De fleste mennesker i USA har aldrig hørt om Stanislav Petrov, som døde tidligere i år i Moskva-forstaden Fryazino. Nyheder om hans død den 19. maj rapporteres først nu i vid udstrækning, men amerikanere - og faktisk en stor del af verden - skylder deres liv til den 77 år gamle tidligere løjtnant-oberst i den sovjetiske luftforsvarsstyrke. I 25 minutter i 1983, da sensorer indikerede, at en amerikansk nukleare strejke var på vej mod Moskva, holdt Petrov hans svale og besluttede at rapportere det som en falsk alarm, rapporterer Sewell Chan ved The New York Times . Ved at forhindre en gengældende modstræning reddede Petrov sandsynligvis USA og USSR fra udslettelse og resten af verden fra årtier med radioaktivt nedfald.
Relateret indhold
- Hvordan formandskabet tog kontrol over Amerikas Nuclear Arsenal
På den skæbnesvangre dag i september 1983 tjente Petrov som pligtbetjent i Serpukhov-15, en hemmelig bunker uden for Moskva, hvor sovjetiske styrker overvågede et system til tidlig advarsel for nukleare strejker, rapporterer Megan Garner ved The Atlantic .
Petrov's opgave var at overvåge situationen og passere alle tegn på en strejke, der blev opdaget af nationens Oko-satellitter til hans overordnede, og lige efter midnat begyndte alarmerne at lyde - satellitter havde hentet fem ballistiske missiler på vej fra den amerikanske vestkyst mod Rusland.
Oberst Petrov havde to valg. Han kunne simpelthen videregive informationen til sine overordnede, som ville beslutte, om han skulle lancere en modtræk, eller han kunne erklære de indkommende missiler for en falsk alarm. Hvis missilerne var en falsk alarm, kunne han forhindre fremkomsten af 2. verdenskrig. På den anden side, hvis missilerne var ægte, og han rapporterede dem som en falsk, ville Sovjetunionen blive ramt, måske kritisk, uden at slå tilbage. ”Alle mine underordnede var forvirrede, så jeg begyndte at råbe ordrer til dem for at undgå panik. Jeg vidste, at min beslutning ville have en masse konsekvenser, ”fortalte Petrov til RT i 2010.
Han havde cirka 15 minutter på at tage sin beslutning. ”Min hyggelige lænestol føltes som en rød-varm stegepande, og mine ben blev halte. Jeg følte, at jeg ikke engang kunne stå op. Det var hvor nervøs jeg var, ”sagde han.
På det tidspunkt var en amerikansk strejke ikke ude af spørgsmålet, rapporterer Chan. Mindre end en måned tidligere havde sovjeterne afskaffet Korean Airlines Flight 007, som var forvildet ind i deres luftrum ved en flyvning fra New York til Seoul. Craschen dræbte 269 mennesker, inklusive en amerikansk kongresmedlem. Tidligere samme år havde præsident Ronald Reagan offentligt omtalt Sovjetunionen et ondt imperium, og hans administration var forpligtet til at tage en aggressiv holdning mod USSR, støtte op mod anti-kommunistiske grupper i Mellemamerika og påtage sig år med militær opbygning for at tvinge Sovjetunionen ind i et våbenløb havde det ikke råd.
På trods af de høje spændinger rapporterer John Bacon hos USA Today, at flere ting fik Petrov til at tøve. Først vidste han, at en første strejke fra De Forenede Stater sandsynligvis ville være et enormt angreb, ikke fem missiler. For det andet var Petrov ikke fortrolig i sovjetens satellitsalarmanlæg, som ikke var helt pålidelig, og jordbaseret radar viste ikke nogen missiler i luften. Han besluttede at gå med tarmen og rapporterede om hændelsen som en falsk alarm til sine overordnede.
Da det viste sig, viste det sig, at de påståede “missiler” var sollys, der skinnede fra skyernes toppe. Senere blev Petrov faktisk irettesat for ikke at have optaget alle detaljerne i sin logbog, men han modtog ingen straf for ikke direkte videresendelse af signalet.
Chen rapporterer, at Petrov trak sig tilbage fra luftforsvaret i 1984, og derfra faldt han fra radaren. På et tidspunkt var han så fattig, at han måtte dyrke kartofler for at overleve. Det var først i 1998, flere år efter Sovjetunionens fald, at hans rolle i at redde verden fra katastrofe blev offentlig i memoarerne af en tidligere sovjetisk missilforsvarschef Yuriy Vsyevolodich Votintsev. Derefter fik han en række prominenser og blev tildelt Dresden International Peace Prize i 2013 og var emnet for docu-dramaet 2014 "The Man Who Saved the World".
