Så snart jeg ankom til det midlertidige besøgscenter i Utahs Dinosaur National Monument for to uger siden, spurgte en ranger, om jeg gerne ville gå på vandretur til en aktiv fossilgrav. "Jo da!" Jeg sagde, som rangeret svarede: "Nå, så skulle du hellere være klar. Vi rejser om fem minutter."
Jeg løb tilbage til bilen så hurtigt som muligt og trak hurtigt på mine vandrestøvler. Sandalerne, jeg havde på, skulle ikke klippe den på den stenede sti. Mens jeg trækkede på mine sokker og bundede mine snørebånd, spekulerede jeg dog på, hvilket grave-sted vi skulle til. Den berømte fossile væg ved det nationale monument var blevet lukket for et par år siden på grund af ustabilitet i glasbygningen, der dækkede den, og det eneste andet stenbrud, jeg kendte til, var en, der var sprængt åben med dynamit for et par måneder siden.
Da parken befandt sig i en højere højde end min hjemstat New Jersey, trængte jeg lidt tungt ind, da gruppen kom til stenbruddet, men det var det umagen værd. De forskellige knogler af sauropod-dinosaurier, der havde levet under den tidlige kridte, omkring 110 millioner år siden, var indlejrede i en lodret klippeflade omkring otte meter høj. Arbejdet blev udført af et team fra Brigham Young University, og selvom det vil vare nogen tid, før resterne formelt beskrives, ser det ud til, at de har hørt til en mindre slægtning til den gigantiske dinosaur Brachiosaurus . Et par knogler fra en flådefodet rovdinosaur relateret til Deinonychus var også blevet udvundet fra stedet.
Men så spændende som dette var jeg dog lidt skuffet over, at jeg ikke kunne se den berømte væg af dinosaurer, som paleontologen Earl Douglass opdagede for omkring et århundrede siden. Jeg havde set mange fotos og videoer af væggen, men det kan ikke konkurrere med den rigtige ting. Den gode nyhed er dog, at Dinosaur National Monument for nylig modtog føderale stimulanspenge til at opbygge et nyt permanent besøgende. Banebrydende på det nye anlæg er planlagt til at ske i foråret næste år, og med held og lykke skal den nye bygning være klar om et par år. Lad ikke ventetiden forhindre dig i at besøge; der er stadig masser at se på Dinosaur National Monument!
