Man kan være det ensomme antal for mennesker, men nogle pattedyr klarer sig bedre, når de er på egen hånd. Tag for eksempel den gulbukede marmot. Som Douglas Quenqua rapporterer for New York Times, har forskere i Colorado sporet interaktion og levetid for disse heftige gnavere. Og de fandt ud af, at marmoter, der udrykkede social kontakt, havde en tendens til at leve længere.
Gulbugede marmoter er tilpasningsdygtige væsener, der foretrækker at leve alene, men kan komme sammen med hinanden, hvis deres populationer vokser sig store og pladsen bliver begrænset. For at grave mere ind i denne sociale dynamik tilbragte et team af forskere, ledet af Daniel T. Blumstein, en biolog ved University of California, Los Angeles, 13 år sporing af 11 marmotkolonier i Colorado. Disse kolonier blev opdelt i sociale grupper i forskellige størrelser, der spænder fra ensomme kvinder til dem, der boede i multi-kvindelige grupper. (Som Angela Chen fra The Verge påpeger, fokuserede undersøgelsen på kvindelige forhold, fordi voksne mænd ikke bliver hos kolonier.)
Forskere observerede critters fra en afstand ved hjælp af kikkert, og forskerne så marmotterne, da de sad sammen, spillede, plejede hinanden og søgte efter mad. Resultaterne af holdets undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B, afslørede, at mere socialt aktive marmotter i gennemsnit levede to år mindre end de marmotter, der holdt sig selv. Det er en forholdsvis betydelig forskel, da marmots gennemsnitlige levetid kun er 15 år.
Disse fund adskiller marmots fra mennesker og andre pattedyr, hvis levetid øges med stærke sociale bindinger. For eksempel har kvindelige bavianer vist sig at leve markant længere, når de har stabile forhold. Det samme gælder kvindelige rhesusmakaker. En undersøgelse af mennesker fandt, at en mangel på sociale forbindelser kunne øge risikoen for for tidlig død af alle årsager med 50 procent (noget at huske på, næste gang du føler dig vred over at blive draget til din anden fætter's hustrus baby shower).
Men forskere er ikke helt sikre på, hvorfor marmots 'antisociale opførsel fører til større levetid. Blumstein fortæller Quenqua, at sociale marmoter muligvis overfører sygdomme til hinanden eller vågner hinanden under dvaletilstand, hvilket kan føre til sult. Det er også muligt, at det at hænge ud med deres venner distraherer marmotter, når de skal være på udkig efter rovdyr. ”Der er en række plausible forklaringer, ” siger Blumstein. ”Jeg ved bare ikke, hvad de er endnu.”
