Uanset hvor meget vi lærer om dinosaurernes liv, er meget af offentlighedens opmærksomhed koncentreret om spørgsmål om angreb og forsvar. Hvor kraftfuld var en Tyrannosaurus- bid? Hvordan jagtede Deinonychus ? Hvorfor havde ankylosaurer så imponerende rustninger? Dannede Triceratops besætninger til at forsvare sig? Igen og igen dukker disse spørgsmål op, og de er i fokus på programmet Clash of the Dinosaurs, der lige er udgivet på DVD.
Opdelt i fire episoder — Ekstreme overlevende, perfekte rovdyr, forsvarere og generationer - Clash of the Dinosaurs bryder fra den nylige tendens med all-cgi dinosaur docudramas for at give paleontologer en fremtrædende rolle i at forklare biologien fra flere dinosaurier (og en pterosaur), som boede i Nordamerika under kridttiden. Standarderne Triceratops og Tyrannosaurus er til stede såvel som adskillige andre rovdyr og planteetere såsom Deinonychus og den store sauropod Sauroposeidon . Sammenlignet med andre nyere shows ser de specielle effekter, der blev brugt til at bringe disse dinosaurer til liv, temmelig godt ud, og jeg var glad for at se nogle fjer på Deinonychus for en gangs skyld . Alligevel falder rekonstruktionernes imponerende kraft hurtigt, da de samme optagelser bruges igen og igen og igen. Den næsten konstante genbrug af de samme scener får den ene episode til at føle sig stort set den samme som alle de andre, med kommentarer fra paleontologerne, der repræsenterer størstedelen af det nye indhold i hver episode.
Det pædagogiske indhold i hver episode varierer markant, fra tilgængelige forklaringer af dinosaur-anatomi til nogle ikke-understøttede spekulationer om dinosaur-opførsel (såsom Bob Bakkers forslag om, at en besætning af Parasaurolophus kunne bruge lyde med lavt register til at "krumme hjernen" fra et angribende rovdyr) . Problemet med denne tilgang er, at dokumentaren aldrig rigtig forklarer, hvordan vi ved, hvad vi siger, vi ved om dinosaurer. Når de så de to første episoder med mine svigerforældre under et besøg, vendte de næsten konstant hen til mig og spurgte, "hvordan ved de det?" Det ville have været langt bedre at få programmets talende hoveder til at diskutere bestemte studier og grave lidt dybere i den videnskab, som showet var baseret på. Som det er, maler showet en række vignetter med dinosaurer, men forklarer aldrig rigtig, hvordan vi er kommet til at forstå disse ting om dinosaurer. Dokumentarfilmskabere burde holde op med at være bange for at grave sig ind i videnskaben; folk vil vide detaljerne om, hvordan vi er kommet til at forstå dinosaurernes liv. (Og når jeg talte for mig selv, var programmer, der viste videnskabsprocessen, det, der inspirerede min interesse for paleontologi.)
Det, jeg imidlertid var mest nysgerrig efter at se, var, om skaberne af showet gav godt af deres løfte om at ændre programmet. Som jeg skrev i december sidste år, blev paleontolog Matt Wedel chokeret over at se programmets oprindelige løb snoede hans ord for at få det til at lyde som om han sagde noget, han ikke rigtig sagde. Wedel havde eksplicit forsøgt at debunk tanken om, at dinosaurer havde en "anden hjerne" i deres rum, men alligevel præsenterede Clash of the Dinosaurs en smule film, der antydede, at Wedel godkendte en sådan opfattelse. Efter at have hørt Wedels klager blev filmskaberne enige om at redigere DVD-udgivelsen, og til deres ære synes de at have fjernet den. Forhåbentlig vil sådanne hændelser ikke gentage sig selv.
DVD'en inkluderer også en "preview" af dokumentaren When Dinosaurs Roamed America, men det er ikke meget ekstra. Cobbled sammen ud af klip fra et andet show kaldet When Dinosaurs Roamed North America og et par scener skudt på Utahs Dinosaur National Monument, er dette ekstra show et kast, som det ikke er værd at se, hvis du overhovedet har nogen kendskab til dinosaurier.
I sidste ende føles Clash of the Dinosaurs som en spildt mulighed. Filmskaberne samlet en all-star rollebesætning af paleontologer og havde nogle fremragende computergrafik, men alligevel begyndte den sensationistiske og gentagne præsentation af showet at føle sig ristende efter de første 15 minutter. I stedet for et detaljeret kig på dinosaurers fysiologi og biomekanik, prøvede Clash of Dinosaurs lige nok paleontologi til at gendanne scener med forhistorisk vold, der blev gentaget flere gange, end jeg vil tælle.
