For halvtreds-seks millioner år siden rystede en af verdens største masseudryddelser planeten, da temperaturerne steg højt og drivhusgasser oversvømte både luften og havet. Årsagen til denne skarpe stigning i koncentrationer af drivhusgasser, ifølge nogle forskere, var en pludselig frigivelse af metan fra stenede butikker dybt under havets bølger. Og selvom andre forskere sætter spørgsmålstegn ved denne idé, betyder den formodede trussel om oplagret metan, at enhver diskussion af metan kan udvikle sig til verdensangst.
Relateret indhold
- Naturgas er virkelig bedre end kul
- Luftforurening har været et problem siden antikken Roms dage
Tag diskussionen omkring denne nye undersøgelse, der blev offentliggjort i Nature af Southern Methodist University professor Matthew Hornbach og ledet af kandidatstuderende Benjamin Phrampus. Undersøgelsen fandt, at betydelige lagre af frosset metangas, dybt inde i havbunden ved USAs østkyst, smelter. Tøningen var "sandsynligvis kun forårsaget af opvarmning af havet i de sidste tusinder år, " skriver Juergen Mienert i Nature . Længerevarige skift i temperaturen eller placeringen af Golfstrømmen har foregået i omkring 5.000 år, viser undersøgelsen, og disse ændringer destabiliserer 2, 5 gigatonn methanhydrat - et metangasmolekyle fanget i et bur med frossent vand.
Bekymringen her er, at hvis havvandstemperaturerne stiger, og disse frosne lagre optøer, vil de frigive metan, en potent drivhusgas, i atmosfæren. Som NBC News 'Miguel Llanos skriver: “ince methan er endnu mere potent end kuldioxid som en global opvarmningsgas, sagde forskerne, enhver frigivelse i stor skala kan have betydelige klimaeffekter.” Et løft på drivhuseffekten kan forårsage mere opvarmning, hvilket får flere hydrater til at optø, hvilket igen kan sende klimaforandringer spiralende ud af kontrol. Men om fundet er en portend af klimadøm, som Llanos antyder, er imidlertid ikke så sikker.
Den amerikanske geologiske undersøgelse siger, at selvom methanhydratlagre er almindelige langs verdens kystlinjer, ”viser nyere forskning, at de fleste af verdens gashydratforekomster skal forblive stabile i de næste par tusinde år. Af hydraterne, der sandsynligvis bliver ustabile, frigiver få sandsynligvis metan, der kan nå atmosfæren og intensivere den globale opvarmning. ”For metangas til at gøre det fra havbunden til luften (hvor det kan have en indvirkning på klimaændringerne) bliver nødt til at boble op gennem vandet, en bedrift, der ser store mængder af metangassen opløses i det kolde havvand og aldrig kommer til overfladen.
I naturen siger Virginia Gewin:
Om metan vil komme til atmosfæren og forværre den globale opvarmning er uklart, men forskere mener, at det er usandsynligt. ”Vi behøver ikke at bekymre os om et enormt slag af metan i atmosfæren, ” siger Carolyn Ruppel, en geofysiker ved US Geological Survey i Woods Hole, Massachusetts.
Mere fra Smithsonian.com:
Smeltning af Grønlands is har konsekvenser
Efter sommercyklon når ishavet til Arktisk hav ny lav
