I mere end et årti har kunstner Maya Freelon skabt markante abstrakte skulpturer og installationer fra vævspapir og vandfarvning. Hendes teknik - at lade vand dryppe forsigtigt, så papirets farve bløder organisk - opstod som følge af tilfældighed, da hun som MFA-studerende opdagede en stak gammelt tissuepapir i bedstemors kælder.
Relateret indhold
- Hvordan denne komiske maker planlægger at gøre alle til kunstnere
Freelons forsamlinger bor i samlinger over hele verden, fra amerikanske ambassader i Madagaskar, Swaziland og Rom, til University of North Carolina, Chapel Hill og Smithsonian National Museum of African American History and Culture. Denne måned har hun installeret en monumental, interaktiv tissuepapirskulptur til den første årlige By The People International Festival i Smithsonian's Arts and Industries Building. Navngivet "Reciprocity Resempt & Repass, " hendes kunst er et af et udvalg af fordybende og interaktive kunstinstallationer på AIB, festivalens hovedkvarter. By the People vil også indeholde en række workshops og samtaler med eksperter.
Hvad angår Freelon, er der måske ingen bedre introduktion til hende end den afdøde digter Maya Angelou, der beskrev kunstpapirartiklerne som "visualiserer sandheden om menneskets sårbarhed og magt."
Hvornår opdagede du dit medium, hvor du arbejdede med tissuepapir og vand?
I 2006 var jeg på kandidatskolen i Boston på School of Museum of Fine Arts, nu en del af Tufts Museum School. På det tidspunkt boede jeg hos min bedstemor, og det var en fundet kunstneres drømmeskat, fordi hun ikke kastede noget væk. Dronning Mor Frances J. Pierce sagde: ”Vi voksede op en familie med vildtvagtere, der aldrig fik deres retmæssige andel.” Hun ville altid tale i rim, og hendes ordsprog fremkommer ofte som titler i mit arbejde, såsom Bloom Where You Planted . Hun var meget stolt af sin afrikanske arv og omfavnede den virkelig, før den var cool. Hun fulgte de originale sorte pantere. Og hun havde ting overalt - bøger, papirer, magasiner stablet til loftet. Hun har lige samlet og samlet. Der var tidsskrifter og konfødererede penge, jeg fandt, bare ting, der ikke havde set dagens lys på 50 eller 60 år. Otte sporbånd. Varmekam (den originale slags, som du lægger i ovnen). Tusinder af nøgler og penne.
Så en dag gik jeg i kælderen og opdagede dette tissuepapir, der var vandskadet. Det må have været et utæt rør eller noget, fordi det var lige under badeværelset. Der var et vandmærke fra et konstant drypp, som måtte være år siden, på denne regnbue pakke med farvet silkepapir.
Hvad var så magtfuldt ved den visuelle manifestation af denne lækage for dig?
Vandmærket er et velkendt tegn for de fleste mennesker i hele verden. Det betyder bare: vand var engang her. Du kan se det i en sø, der er forsvundet. Du kan se det i ørkenen. Du kan se det i en regnskov, creek bed, endda Grand Canyon. Det er en markør for tid eller fordampning - et velkendt tegn for alle mennesker. Jeg følte fællesheden og en slags sammenhæng i vores menneskehed. Denne smukke lille ulykke udløste en verden af opdagelse for mig.
Og tre uger efter, at jeg fandt det farvede silkepapir, udslettet orkanen Katrina Golfkysten. Så jeg finder en parallel mellem vandbevægende farve bogstaveligt og vand som ødelæggelse. Da jeg så billederne i medierne og samtidig så vand skubbe blæk ud af tissuepapir, blev jeg slået af, hvordan et konstant drypp af vand kan fortynde ren farve - og jeg reflekterede over livets skrøbelighed. Jeg stillede også spørgsmålstegn ved hierarkiet af kunstmaterialer. Min bedstemor brugte tissuepapir i klasseskoler i folkeskolen, og der var jeg, og opdagede og brugte tissuepapir til min kandidatgrad.
Krævede skrøbeligheden af tissuepapir rigelig prøve og fejl?
Da jeg først brugte tissuepapiret, vidste jeg ikke, hvad der gøres med det. Jeg prøvede at efterligne vandmærket og kunne ikke. Jeg hældte omhyggeligt ved hjælp af en akvarelbørste og prøvede at få det rigtigt. Men det virkede ikke. Det lignede bare et rod. Så så fik jeg en vandballon og satte en stift i den og lod den langsomt falde ned på tissuepapiret og simulere et drypp, der måske kommer fra en utæt vandhane. Det var da jeg indså, oh my gosh: det er ikke en stabil strøm. Det er en dryppeproces, der skubber blækket til de ydre kanter. I det øjeblik tænkte jeg også på gymnasiet. Jeg vidste altid, at jeg skulle blive kunstner, og jeg kan huske, at jeg kiggede op på det faldne loft, og der er ofte en brun vandbejd på flisen. I min kedsomhed som barn husker jeg, at jeg tænkte, hvad sker der derop?
Jeg tænker over, hvordan brunt papir foran bygninger, der bliver renoveret, bliver vådt og efterlader en plet. Du ser det også i tørrede pytter. Det er bare så smukt for mig. Det minder mig om makroen og det mikroskopiske.
Men er der ikke unikke bevaringsudfordringer med så delikat materiale?
Da jeg startede, følte jeg mig lidt bevidst om tissuepapir. Det er sjovt at eksperimentere i kunstskole, men pointen er, at du vil vide, hvordan man kan tjene til livets ophold som kunstner. Du vil have din kunst til at sælge, og den flygtige natur er en del af mit arbejde.
At oprette en installation, en midlertidig skulptur eller endda en forestilling er en ting. Men en samler vil vide, hvor længe vil dette vare? Nu nyder jeg faktisk den del af min kunst, den følelse, der gør folk lidt forsigtige og ubehagelige. Det er i et galleri, så det skal være noget værd, ikke? Men hvis silkepapir er på et grundskolegulv i et kunstrum, skal du bare feje det op og sætte det i papirkurven. Så mit spørgsmål som kunstner er: Hvad fyrer vores ønske om at bevare eller beskytte noget?
Du ved, vi køber blomster - smukke buketter til hundreder af dollars undertiden. De dør. De er faktisk døde, og vi nyder det. Det er noget, vi investerer i. Vi bruger hundreder af dollars på en lækker nat ud af mad. Hvad vi værdsætter, og hvorfor vi sætter pris på noget, er interessant for mig.
Hvilket arbejde præsenterer du på By The People-festivalen?
Det fantastiske ved festivalen er, at de specifikt søgte kunstnere, der har interaktive komponenter til deres kunst. Og hvad der er fantastisk ved silkepapir er, at jeg kan arbejde sammen med nogen fra under 1 år til over 100 år. Jeg bruger de mest enkle materialer, så alle kan interagere og deltage i. Jeg har lavet samarbejde med vævedeppet et par gange, en gang på North Carolina Museum of Art. Du sætter dig ved siden af nogen, og du begynder at se på bit med revet tissuepapir, hvilket er interessant på grund af alle de farverige pletter. Du vælger din yndlingsfarve, og du begynder at forbinde papirerne med bare en simpel limpind - Elmer's. Mine materialer er ikke en overraskelse eller en hemmelighed. Du sidder; du bygger, stykke for stykke. Og når du bliver større, støder du på din nabo til højre, din nabo til venstre, din nabo ved bordet foran dig. Du går sammen og taler, fordi handlingen er temmelig enkel, som en quiltebi.
Din sind lukker slags, og det er næsten som en form for mægling. Nogle mennesker er meget stille og arbejder meget omhyggeligt. Nogle mennesker er slørere og snakker bare. Men når du først er kommet i tingen, har du tilladelse til dit sind at tage et stykke tid ud og udføre denne opgave, der er gentagen. Men det handler også om denne enhed, denne samvær, den styrke og kraften ved at gå sammen i modsætning til at være et stykke, der flyver af sig selv.
Hvordan har du det med at blive mærket som en kvindelig eller afroamerikansk kunstner (eller begge dele) snarere end blot "en kunstner" som sagt, Picasso eller Warhol er?
Først og fremmest er jeg som Picasso og Warhol. Jeg har vision og en drøm og et overvældende ønske om at skabe. Jeg elsker det spørgsmål, hovedsageligt fordi min favorit ting at sige til kræsne unge kunstnere er: okay, du vil ikke identificere dig som kvindelig? Vil du ikke identificere dig som sort? Jeg vil ansøge om disse tilskud, og jeg tager dem. Du behøver ikke tage dem. Gå i kø for de generiske. Du behøver ikke at identificere dig som noget. Jeg ved, at der er historiske unøjagtigheder og mangler. Jeg ved, at det ikke er fair, og at andre mennesker får muligheder i denne lukkede indre cirkel.
Men disse tilskud til kunstnere, der er underpriviligerede eller underforsynede, eller minoriteter - uanset hvad du vil kalde det - dette er et forsøg på at udjævne spillefeltet; at tilbyde muligheder for at se nye perspektiver; at ære forskellige kulturer; at omfavne den andenhed. Det betyder ikke noget, hvis du ikke siger noget. Du vil stadig have en slags identitet, og for mig omfavner jeg utal af min andenhed. For nylig begyndte jeg også at identificere mig som en queer-kunstner.
En af mine mentorer er den moderne maler Beverly McIver, som er professor i kunst, kunsthistorie og visuelle studier ved Duke University. Da jeg var 14 år gammel, sad jeg i hendes studie og rensede hendes pensler. Hun var den allerførste sorte, kvindelige kunstner og professor, som jeg mødte personligt. Jeg vil være den motiverende kilde for en anden, der har en drøm og en lidenskab.
Hvilken rolle skal kunstnere tage i tider med politisk og kulturel opdeling?
Kunstnere er altid i spidsen for revolutionen. Det er dem, der trykker på knapperne, der får os til at stoppe og sige, dette er ikke rigtigt. De udløser dialog. Vi holdes ikke tilbage af, hvad vil min by synes? Skal jeg fyres? Er det okay? Dit job som kunstner er at udnytte din frihed til at tale dit sind og inspirere. Og på samme tid skal du være klar til tilbageslag, eller de mennesker, du vil vrede på.
For mig er mit sted for fred altid tilbage i fællesheden for os alle. Vi kan alle være enige om, at dette er et vandmærke, ikke? Jeg kan ikke lide dig, og du kan ikke lide mig, kan vi finde noget fælles grund? Kan vi være enige om, at dette kunstværk er smukt?
Halcyons “By the People Festival” finder sted 21. - 24. juni 2018, på fem officielle steder og adskillige satellitplaceringer i hele Washington, DC. En liste over mere end 100 kunstinstallationer, forestillinger og taler, og for at registrere en gratis fire-dages pass, kan findes her.
