Owney, National Postal Museums yndlingshund, tjente som den uofficielle maskot for US Railway Mail Service i ni år i slutningen af det 19. århundrede. Elsket af postkontorister blev han konserveret af en taxidermist, efter han døde i 1897. Smithsonian-institutionen erhvervede sine levninger i 1912, og han blev en fast inventar og meget elsket artefakt ved National Postal Museum, da det åbnede i 1993.
Det sidste år har Owney fået en masse kærlighed. Han gennemgik en bevaringsbehandling af en taxidermist. Han er stjernen i en ny udstilling på National Postal Museum, en augmented reality iPhone App og en kommende børne-e-bog. I juli frigav US Postal Service et frimærke med ansigtet på det. Og senest, i partnerskab med Washington Humane Society, var museet vært for en Owney-look-ens-konkurrence.
Konkurrencen åbnede den 27. juli, samme dag som frimærket blev frigivet. Inden indsendelsesrunden sluttede i midten af september, blev 73 hunde nomineret. I løbet af afstemningsperioden, fra 16. september til 17. oktober, blev der afgivet i alt 8.284 stemmer. Og i dag annoncerede National Postal Museum den storslåede vinder: Bentley, en fire- eller fem år gammel terrier-blanding fra Fremont, Californien.
Bentley får sit foto vist på museet i to uger. Hans ejer, Judy Perry, en juridisk sekretær med byadvokaten i San Francisco, vil modtage en iPad 2 - og prale rettigheder. Jeg talte med Perry i går:
National Postal Museum ledte efter en hund, der fangede Owneys ånd endnu mere end hans udseende. Men Bentley ligner faktisk Owney. Er det lignende racer?
Det er svært at sige. Da jeg adopterede Bentley fra husly, blev han opført som en border terrier-blanding. Han er dybest set en terrier mutt, og jeg tror, Owney sandsynligvis også var. Jeg har set billederne af Owney, og de ser ud til at være i samme størrelse og samme slags farvelægning.
Bentley har faktisk spillet rollen som Owney før. Kan du forklare?
Ja. Hvert år i begyndelsen af juli er der en lokal hundeshow. Det er bare en sammenkomst i området, og folk bringer deres hunde af alle slags. Der er dumme små konkurrencer som "Ældste hund", "Største hund", "Mest usædvanlig blanding" og så videre. I år blev Golden Gate Railroad Museum involveret, og de havde en speciel kategori til en Owney-look, fordi de planlagde en fest her i Fremont. De havde en jernbanepostbil, som de var i færd med at gendanne. De skulle afholde en begivenhed senere i måneden for at vise deres bil og fejre Owney-frimærket. Bentley vandt den konkurrence, temmelig meget poter nede. Han var sådan en udseende. Så da de havde deres begivenhed den 30. juli, fik de mig til at bringe Bentley der. Bentley var i jernbanevognen, da folk kom igennem. Han var Owney for dagen.
På hvilke måder har Bentley Owneys ånd?
Bentley er en redning og en bange hund på nogle måder. Han er ikke rigtig god med at have fremmede komme lige op til ham og forsøge at kæledyr ham. Men han sprang ind i den jernbanevogn, og han blev Owney. Han var den perfekte lille Owney. Han sad der, og folk kom hen til ham, klappede ham og tog billeder. Kan du stille ham på denne måde? Kan min datter sidde med ham? Han sad bare der og var en perfekt lille hund. Jeg troede, han fik slags Owney-ånden lidt den dag.
Hvordan har du hørt om konkurrencen?
Da han vandt denne lille lokale konkurrence, var det første gang, jeg havde hørt om Owney. Jeg begyndte at undersøge Owney, hans historie og se alt hvad jeg kunne finde på dem. Jeg antager, at jeg må have snublet over et eller andet sted online, en slags meddelelse om, at der var denne National Postal Museum-konkurrence.
Kampagner du for at stemme?
Ja jeg gjorde. Jeg sendte beskeder på Facebook og en e-mail til alle mine venner og bad dem bede deres venner om at stemme. Jeg lavede en lille plakat, som jeg udgav på mit kontor. Jeg har fået hele visningen af Bentley og opfordret alle der til at stemme. I går aftes var jeg på computeren fra det tidspunkt, hvor jeg kom hjem fra arbejde, til det tidspunkt, hvor konkurrencen var forbi, bare ved at nå ud til alle, jeg kendte online, og bad dem stemme og få andre mennesker til at stemme, hvis de også kunne. Det lykkedes os at trække det igennem.
Hvad betyder det for dig at have Bentleys foto vist på National Postal Museum i de kommende uger?
Det var virkelig hele målet. Da han vandt den første lille konkurrence her lokalt og fik en masse opmærksomhed, som han tog til den, tænkte jeg bare, at han var den fyr, der skulle være Owney-repræsentanten. Så det er jeg ret begejstret for. Min datter bor faktisk i Washington, DC, og jeg var der i september på besøg hos hende. Vi gik hen til Postmuseet, og vi så Owney-displayet. Jeg spurgte endda docenten der, hvor han troede min hunds billede ville være, fordi jeg var temmelig overbevist om, at vi ville vinde.
Hvordan kom du til at eje Bentley?
Jeg fik ham i 2008. Jeg var på Niles Dog Show det år. Det lokale husly har en adoptionsmobil, en stor bus. Det har vinduer med små skærme til hunde eller katte at være i. Bentley var i et af disse vinduer. Jeg kiggede på ham og tænkte bare, at det er den hund, jeg vil have. Et par dage senere gik jeg ned til husly. Heldigvis var han stadig der, og jeg adopterede ham.
