Trilobites, uddøde marine leddyr, hvis fossiliserede rester fylder mange af en museums gavebutik, viser sig at have været pionerer for "en af de mest succesrige defensive strategier for livet på Jorden", skriver Guardian . Et for nylig opdaget 510 millioner år gammelt eksemplar viser, at de var det første kendte dyr, der rullede op i en bold til selvforsvar. Den pågældende bange lille fyr, en art, der ikke er større end en negl, var fanget i et gammelt mudderglid i det, der i dag er Alberta, Canada. Selv om væsenens defensive strategi viste sig at være et evolutionært hit i millioner af år fremover, tjener det tilsyneladende ikke i dette tilfælde sit livreddende formål.
The Guardian uddyber opdagelsen:
Javier Ortega-Hernández, en paleobiolog ved Cambridge University, gik gennem de canadiske fossiler, da han bemærkede en lille trilobit fra en gruppe ved navn Olenellida. Det så ud til at have rygge der stikkede ud af hovedet. Men ved nærmere undersøgelse under et mikroskop afslørede det, at rygsøjlerne ikke kom fra hovedet, men fra trilobitens hale, som var gemt under dens krop.
Trilobiten var ikke nøjagtigt en mesterboldrulle. Det var rullet ind i en slags løs-gåse kugle, ”så godt det kunne”, skriver Guardian. Det ville tage langt mere tid og evolutionsmæssig klipning for dagens tætspændte dyr, som armadillos og pillebugs, at dukke op.
Manglen på en låsemekanisme i ældre, mere primitive trilobitter kan muligvis forklare, hvorfor der ikke er fundet nogen krøllet før: medmindre de hurtigt er begravet i positionen, udflader de ud, når deres muskler svikter dem.
Ikke desto mindre fandt Ortega-Hernández et andet sammenkapslet eksemplar, der understøttede hans længe om, at den sammenrullede trilobit ikke kun var en fluke, og det betyder, at de bittesmå trilobitter har taget den ballvalsende mester føring i millioner af år.
Mere fra Smithsonian.com:
Livets oprindelser
Den 'lille pansrede ting' kommer ikke videre ved at se alene ud
