Indonesiens talrige øer (18.307 for at være nøjagtige) huser et væld af aviær biologisk mangfoldighed, men alligevel forskere spekulerer i, at mange af landets fuglearter endnu ikke er blevet opdaget eller kategoriseret. Men ornitologer fejrer i dag, da en ny ugleart slutter sig til listen, idet de udfylder endnu et sted i kataloget over øhavets dyr.
I 2003 undersøgte George Sangster, en hollandsk ornitolog fra Stockholms Universitet, og hans kone de skovklædte foden af Lombak, en ø lige øst for Bali. Mens han fandt gennem skoven om natten, hentede Sangster et ugleopkald, som han ikke kendte. Tilfældigvis, bare få dage senere, hørte Ben King, en ornitolog fra American Museum of Natural History, de samme opkald fra junglen og mistænkte også, at de kom fra en ukendt art.
”Det var ret tilfældigt, at to af os identificerede denne nye fugleart på forskellige dele af den samme ø inden for et par dage efter at han var på øen, især i betragtning af at ingen havde bemærket noget specielt ved disse ugler i de forrige 100 år, ”sagde Sangster i en erklæring.
Lokalbefolkningen på Lombak, viste det sig, var bekendt med arten. Kendt som burung pok - rent oversat som "pook", en efterligning af ugleens hoots - fuglene viste sig at være et fælles træk i det natlige landskab. Men lokalbefolkningen på nærliggende øer sagde imidlertid, at de aldrig havde hørt om fuglen og ikke anerkendte dens usædvanlige opfordring.
Her kan du høre den lille indonesiske ugle sprøjte ind i natten, som forskerne beskriver som ”en enkelt fløjte uden overtoner:
Selvom både birders og forskere elsker ugler, vides det overraskende ikke meget om disse artsers biologi, herunder hvordan de forholder sig til hinanden i en evolutionær skala. På det seneste har forskere imidlertid arbejdet dobbelt tid for at få fat i ugler. I 1975 vidste for eksempel videnskabsmænd om 146 arter, og antallet sprang til 250 fra og med 2008. En drivkraft bag dette spring i artsantallet var erkendelsen af, at ugleopkald kunne give ledetråde (PDF) til at klassificere forskellige typer ugler. Ugler hoot for at tiltrække kammerater og genkende hinanden som de samme, så dyr udviklede kald unikke for deres art. I nogle tilfælde blev ugler, der tidligere var klassificeret som den samme art, delt i to primært på grundlag af deres opkald.
Sangster, King og to andre forskere fra Sverige og Australien mødtes og var i stand til at fotografere uglerne ved at afspille optagelser af opfordringen til at tiltrække flere af de rådsudbredere. Ved at grave gennem gamle optegnelser fandt forskerne, at uglerne matchede prøver, der blev indsamlet i 1896 af Alfred Everett, en britisk administrator, der var hjemmehørende i Borneo og brugte sin fritid på at samle naturhistoriske kurier. Samme år bemærkede Ernest Hartlet, en naturforsker, der rapporterede om Everetts feltarbejde, nøjagtigt, at "råbet er en klar, men ikke meget høj 'pwok' som lempijis, men noget anderledes i tone. '
Selvom Hartlet og Everett kom tæt på at identificere den nye art, faldt de bare kort for at gøre spranget. Siden da har ingen samlet eller observeret denne type ugle, ifølge poster fra American Museum of Natural History og Natural History Museum i Tring, Storbritannien
Alt dette bevis, konkluderede teamet i et PLoS ONE- papir, pegede på opdagelsen af en ny ugleart.
Fordi den nye ugle viser dramatisk mindre individuel variation til dens brune og cremeflekkede fjermønstre end lignende arter, der findes på nærliggende øer, antager videnskabsmændene, at forfædre til Lombok-uglerne måske er blevet isoleret og fanget på deres ø mange år før af en katastrofal vulkanudbrud. Begyndende med kun en håndfuld individer kunne dyrene derefter langsomt have genopbygget deres populationer og efterhånden udviklet sig til en unik afstamning.
Arterne, rapporterer de, er den første fugl, der vides at være unik for Lombok. Forfatterne opkaldte den nye fugl Otus jolandae efter Sangsters kone, Jolanda.
