Når den nye fossile hall på Smithsonians National Museum of Natural History åbner 8. juni, efter en fem år renovering på $ 110 millioner, vil rampelyset naturligvis være på de spektakulære samlinger af eksempler, herunder Tyrannosaurus rex- skelet, så populært det kaldes "Nationens T-Rex.”
Men bag dem vil der være en række indviklede og spektakulært detaljerede vægmalerier fra et team af øverste internationale paleoartister, hvoraf mange er inspireret af de mindeværdige værker af den berømte amerikanske maler og naturforsker Jay Matternes, og som har stået i den samme hal i årtier .
To af de seks vægstore vægmalerier, som Matternes afsluttede for hallen for mere end fire årtier siden, vil blive repræsenteret ved livstørrelse, digitale gengivelser, der bevarer den slags fly-on-a-mammoth detalje, der udløste kunstnerne, der fulgte i hans fodspor .
Nebraska Savannah, sent oligocen til tidlig miocen (for 24, 8 til 20, 6 millioner år siden) af Jay Matternes, 1961 (NMNH) 
Alaskan Mammoth Steppe, sen pleistocen (for 20.000 til 14.000 år siden) af Jay Matternes, 1975 (NMNH) 
Rocky Mountain Floodplain, Late Eocene (38 til 33, 9 millioner år siden) af Jay Matternes, 1962 (NMNH) 
Great Plains Grassland, Middle to Late Miocene (for 12, 5 til 9, 4 millioner år siden) af Jay Matternes, 1964 (NMNH) 
Wyoming Rainforest, Early to Middle Eocine (50, 3 til 46, 2 millioner år siden) af Jay Matternes, 1960 (NMNH) 
Idaho Riverbank, Late Pliocene (3, 5 millioner år siden) af Jay Matternes, 1969 (NMNH) Originalerne, der blev malet mellem 1960 og 1975 og set af millioner gennem generationer, blev omhyggeligt skåret fra væggene, da hallen blev lukket til renovering i 2014. De blev bevaret i Smithsonians arkiver, fordi de var blevet for skrøbelige til at montere igen, siger Siobhan Starrs, udstillingsudvikler til den omfattende ”Deep Time” -udstilling.
Alligevel gav de inspiration til kunstnerne, der lavede deres egne vægmalerier og kunstværker, såvel som dem, der gentikulerede de fossile skelet. "Sloths holdning er den samme som dovendyrenes pose i vægmaleriet, " siger Starrs, der peger på den digitaliserede gengivelse af et Matternes-værk på væggen bag den doble fossil.
”Han er meget indflydelsesrig for mig og ekstremt inspirerende, ” siger Julius Csotonyi, 45, den efterspurgte paleoartist fra Vancouver, der afsluttede 59 separate værker til den nye hal. ”Matternes udfører et så fantastisk job med realisme i hans kunst. Det, han gør, er at fremstille en forhistorisk verden og forhistoriske væsener og ikke få dem til at ligne monstre, som nogle kunstværker måske skildrer, men som virkelige dyr. Hans kommando om belysning er spektakulær, mængden af detaljer, som han lægger i disse stykker er bare forbløffende. ”
Visioner af Lost Worlds: The Paleoart of Jay Matternes
I et halvt århundrede prydede kunstværket af Jay Matternes de fossile haller i National Museum of Natural History. Disse værdifulde vægmalerier, der dokumenterer pattedyrsudvikling i de sidste 56 millioner år og dioramas, der viser dinosaurer fra den mesozoiske æra, er betydningsfulde værker af en af de mest indflydelsesrige paleoartister i historien.
KøbeMatternes 'arbejde er endda kendt så langt som Sibirien, hvor Andrey Atuchin, en anden paleoartist ansat til projektet, arbejder.
”Jeg havde altid tænkt på mig selv som en kunstner / naturforsker, ” siger den nu 86 år gamle Matternes fra sit hjem i Fairfax, Virginia. Tilbage, da han var på stiger og stilladser og udførte de originale vægmalerier, var der ikke et udtryk som "paleoart." Men grundlæggende for praksis er det samme, siger han. "For at fortolke fortiden skal du have et ret godt arbejdskendskab til forholdene i nuet."
Han dissekerede zoologiske dyr og kadavre for at forstå dyrets fysiologi, "arbejder indefra og ud", ifølge Richard Milner, en medarbejder i antropologi ved American Museum of Natural History i New York City. Han tegner skeletter og tilføjede muskler, hud og pels for at give et fuldstændigt billede af, hvordan den forhistoriske må have set ud.
Dyr i fortidens eoner, siger Matternes, "havde de samme problemer og de samme tilpasninger til miljøet, som det er tilfældet med dyrene i dag."
Mange af hans foreløbige skitser og tegninger vises i de kommende Visioner om Lost Worlds: The Paleoart of Jay Matternes, fra Smithsonian Books; ”Så meget af det er smukt i sig selv, ” siger Matthew T. Carrano, National Museum of Natural History's dinosaur curator og bogens medforfatter med museumsdirektør Kirk Johnson.
”Især hvor han ville gøre noget, som han ville tegne skelettet, og så ville han tegne flere lag med muskler, og så legede han med forskellige teksturer af pels, ” siger Carrano. "Du har næsten det lyst, at du kun har set den sidste version."
Carrano er en af de mange, hvis link til dinosaurier kom direkte fra Matternes - nærmere bestemt hans illustrationer i en populær National Geographic-bog fra 1972. ”Det var den første dinosauribog, jeg nogensinde havde set. Og jeg kan huske den dag, jeg så det, ”siger han. ”Jeg fandt det helt fascinerende. Jeg kunne ikke få det ud af mit hoved. Så jeg måtte være en af disse besatte dinosaurier, og det kom alt sammen fra at se hans billeder. ”
Matternes er "meget indflydelsesrig for mig og ekstremt inspirerende, " siger Julius Csotonyi, 45, den efterspurgte paleoartist fra Vancouver, der afsluttede 59 separate værker til den nye hal, inklusive den ovenfor. (NMNH, Julius Csotonyi) Arbejder på de originale vægmalerier, siger Matternes, at han undertiden måtte arbejde bag en midlertidig mur, da museet var åbent. ”Jeg kunne isoleres fra offentligheden ved en mur, da jeg arbejdede bag en barrikade, men jeg kunne høre kommentarer fra offentligheden, da de passerede på den anden side af muren, hvilket var meget interessant.”
Han var på en stram frist, selv da. ”Min ting er, at jeg ankom til museet omkring midt på morgenen, og så arbejdede jeg hele dagen, og så tog jeg en meget kort middagspause og kom tilbage og arbejdede, indtil de kastede mig ud kl. 10 ur, ”siger Matternes. ”Jeg ville gøre det dagligt.”
Værket betagede besøgende i generationer og gav efterfølgende et grundlag for de kunstnere, der blev hyret til yderligere vægmalerier og kunstværker i den permanente ”Deep Time” -udstilling fra Csotonyi og den fine kunstner og designer Alexandra Lefort i Vancouver og Atuchin i Rusland til Davide Bonadonna fra Italien, Dwayne Harty, en canadisk dyrelivskunstner, der arbejder i Jackson Hole, Wyoming, og Michael Novak, en kunstner og fabrikant i Sterling, Virginia, der sammen med Lefort skabte de 24 fods metaltræer, der indrammer indgangen til den 31.000 kvadrat- fodens fossile hall, da den sporer en tidslinje, der går tilbage gennem 3, 7 milliarder år med liv på Jorden.
Kunstnere som Dwayne Harty, der arbejder i Jackson Hole, Wyoming, ved, at deres kunstværk ikke kun er den farverige baggrund for dinosaurierne, men konteksten og indstillingen, der yderligere bringer en forhistorisk tid til livet. (NMNH, Dwayne Harty) ”Det er massive ting, ” siger Novak. Arbejde med forskere og udstillingsskabere, "Vi fik til opgave at skabe implicit tredimensionel udsigt over disse gamle træer i grupperinger, hvert træ var forskellig fra det andet, hvilket repræsenterer en dejlig blanding af videnskaben og en dejlig æstetisk-behagelig præsentation."
For at gøre det, måtte der være en kontinuitet mellem de forskellige kunstnere. Fordi Csotonyi havde gjort så meget arbejde og fik det tidligt, satte det tonen - og paletten - for resten, siger Novak. ”Det er virkelig vigtigt, når man går ind i galleriet alt forener sig. Du får den fornemmelse, når du går hen ad hoveddøren. ”
Kunstnerne ved, at deres kunstværk ikke kun er den farverige baggrund for dinosaurebenene, men konteksten og indstillingen, der yderligere bringer en forhistorisk tid til livet.
”Knoglerne tillader os at se den generelle form af dyret - i 3D ikke mindre, ” siger Csotonyi. ”Men et af formålene med vægmalerier er at forsøge at vise, hvordan dette ville se ud i et økologisk indhold, ved at sætte dyret eller planten i den rette økologiske kontekst for at se, hvad der ellers ville have været i live på det tidspunkt.”
Han sammenlignede de cirkulære kanter med mange af de nye vægmalerier som porthuller i de mesozoiske eller paleozoiske perioder, hvilket gjorde det muligt for seerne “at se gennem et teleskop gennem dyb tid for at se, hvordan det var.”
Et internationalt team af kunstnere arbejdede på udstillingen "Deep Time", inklusive den prisvindende Davide Bonadonna fra Italien. (NMNH, Davide Bonadonna) Atuchin sammenligner det med ”en virtuel bro mellem videnskab, fossiler og almindelige mennesker. Når man ser et skelet med en visuel rekonstruktion af det, er det mere sandsynligt, at man genkender, at det var en rigtig levende væsen. ”
Inspireret af ”Jurassic Park” siger Atuchin (38), at han begyndte at studere fossiler og biologi, efterhånden som han tegnet mere videnskabeligt-baserede dinosaur-tegninger. ”Jeg begyndte at arbejde med traditionelle teknikker: blyanter, gouache, akvareller. For nogen tid siden skiftede jeg til computergrafik, digital maleri. Det giver, som for mig, flere muligheder og frihed. ”Som de fleste paleoartister kan han også arbejde hvor som helst -“ fra Antarktis eller endda månen ”- tak til internettet.
Det var aldrig tilgængeligt for Matternes, der satte pensel på lærred direkte på de museer, han forbedrede med sin kunst. ”Nej, jeg er fra den gamle skole, ” siger han. ”Faktisk kæmper jeg stadig med at lære om computere.” Men tilføjer han, ”Hvis jeg skulle starte min karriere i dag, ville jeg bestemt gå med digital kunst. Det er fremtidens bølge. ”
Den russiske kunstner Andrey Atuchin, hvis værker (ovenfor) vises i den nye udstilling, siger, at han begyndte at studere fossiler og biologi, efterhånden som han tegnede mere videnskabeligt baserede tegninger. (NMNH, Andrey Atuchin) Atuchin, der kun har været i USA en gang, på et besøg i Denver Museum of Nature and Science, hvor han deltog i en paleontologisk udgravning i Utah, har aldrig haft en chance for at besøge Smithsonian. Politisk bureaukrati forhindrer hans optræden ved åbningen af udstillingen "Deep Time".
For hans del graver Matternes sin gamle tux til åbningen, og Csotonyi for en ser frem til at se ham såvel som kunsten.
”Han er en af mine kunstneriske helte, ” siger Csotonyi. “Bare spektakulære ting. Jeg er meget glad for, at de er i stand til at holde nogle af hans kunstværker vist i udstillingen, fordi jeg virkelig tror, at folk har brug for at se det. Det er bare fantastisk. ”
Hall of Fossils — Deep Time, åbner 8. juni på Smithsonian's National Museum of Natural History i Washington, DC
Redaktørens note 5. juni 2019: En tidligere version af denne artikel inkluderede ikke værket af kunstneren Alexandra Lefort. Vi beklager undladelsen.
