Femten år gamle Minnijean Brown troede, at hendes nye gymnasium ville give hende mulighed for at blive den bedste person, hun kunne være. Hun så for sig at få venner, gå i dans og synge i koret.
Relateret indhold
- Den yngste i Little Rock Ni taler om at holde fast i historien
Men hendes fantasi fordampede hurtigt. Som en af de første ni afroamerikanske studerende, der gik på Little Rock Central High School i 1957, blev hun spottet, latterliggjort og fysisk mishandlet. På sin første dag stod hun over for den rædsel fra Arkansas National Guard, der blokkerede hendes indgang til bygningen og terroren fra en vred, hvid pøbel, der omkranser skolen.
For nylig donerede den 74-årige aktivist, lærer og socialarbejder mere end 20 personlige genstande til National Museum of American History for at hjælpe med at fortælle historien om Little Rock Nine - som hun og hendes med-afroamerikanske studerende ved Central High blev kendt.
For næsten 60 år siden blev disse teenagere, ingen af dem, der var særlig politiske, og som alle var på udkig efter større muligheder, kastet i diglen af den spirende borgerrettighedsbevægelse i en af de farligste og mest dramatiske skolegegregationsbestræbelser i landet .
”På et bestemt tidspunkt vidste jeg ikke, om jeg ville være i live for at studere fra gymnasiet, eller være skarp, skændende sindssyg eller dybt såret, ” siger Trickey.
Flere af Trickey's skoleartikler, herunder en meddelelse om suspension og kjolen, hun designet til sin gymnasiumseksamen, vises nu i galleriet "American Stories" på museet. Hendes kandidatkjole, en enkel, hvid, gyngende kjole med et udvidet nederdel og en stroppeløs krop under en ren, blomsterbroderet overlay, er et vidnesbyrd om hendes beslutsomhed til at få sit gymnasiumseksamen. Hun gik på tre skoler på lige så mange år, blev bortvist fra Central High og måtte i sidste ende forlade Little Rock og hendes familie for at afslutte gymnasiet.
En af hendes største fornøjelser, siger Trickey, kom i 2014, da hun blev bedt om at tale ved en prisceremoni for Malala Yousafzai, den pakistanske pædagogiske uddannelsesadvokat, der overlevede et Taliban-attentatforsøg. (Ricky Fitchett / ZUMA Press / Corbis) Minnijean var den ældste af fire børn født af Willie Brown, en mur- og landskabsarkitekt og hans kone, Imogene, en sygeplejerske, syerske og hjemmeværende. Hun var født i Little Rock og gik på adskilte skoler og startede gymnasiet som 10. klasse i 1956 på den nyåbnede Horace Mann-skole for afroamerikanere. Det var over byen hvorfra hun boede og tilbød ingen busforbindelse.
I kølvandet på det landmærke Højesterets afgørelse fra 1954 Brown mod uddannelsesrådet, der forbød racens adskillelse i offentlige skoler, søgte repræsentanter fra National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) efter studerende, der ville tilmelde sig tidligere helt hvide skoler i hele syd. Minnijean hørte en meddelelse om skolens intercom om tilmelding til Central og besluttede at tilmelde sig.
Selvom omkring 80 afroamerikanske studerende var blevet godkendt af Little Rock School Board til at overføre til Central året efter, faldt antallet til 10, efter at eleverne fik at vide, at de ikke kunne deltage i fritidsaktiviteter, men deres forældre var i fare for at miste deres job, og der var en truende trussel om vold. Forældrene til en tiende studerende, Jane Hill, besluttede ikke at give deres datter mulighed for at vende tilbage efter pølscenen den første dag.
Ifølge Trickey var hendes virkelige motivation for at deltage i Central at det var ni blokke fra hendes hus, og hun og hendes to bedste venner, Melba Pattillo og Thelma Mothershed, kunne gå der.
Sammen med sin eksamensklædning har Trickey også doneret et program fra sin begyndelsesceremoni for gymnasiet. (NMAH) ”Vi ni var ikke særlig politiske, ” siger hun. ”Vi tænkte, vi kan gå til Central, det er en enorm, smuk skole, dette bliver fantastisk, ” husker hun.
”Jeg tænkte virkelig, at hvis vi gik i skole sammen, vil de hvide børn være som mig, nysgerrige og tankevækkende, og vi kan bare skære alt dette adskillelse ud, ” husker hun. Desværre tog hun fejl.
Arkansas guvernør Orval Faubus opfordrede National Guard til at forhindre de afroamerikanske studerende i at komme ind i Central. Da de ni studerende kom ind i bygningen et par uger senere, brød der et oprør i fuld skala ud, og de måtte undslippe i hurtigere politibiler. De var ikke i stand til at tilmelde sig, før to dage senere, da præsident Dwight D. Eisenhower sendte 1.200 faldskærmsudøvere fra den 101. luftbårne afdeling. Med fastgjort bajonetter eskorterede soldaterne eleverne, enkelt fil, ind i skolen og udbetalte de truende demonstranter.
Selvom tropper forblev på Central High School i hele skoleåret, blev Little Rock Nine udsat for verbale og fysiske overgreb dagligt. De afroamerikanske studerende blev isoleret og aldrig placeret i klasser med hinanden, så de ikke kunne bekræfte deres pine. Ved tre separate lejligheder havde Minnijean cafeteria mad spildt på hende, men ingen af hendes hvide misbrugere syntes nogensinde at blive straffet.
I december 1957 faldt hun sin chililadede frokostbakke på hovederne på to drenge i cafeteriet, der spottede og bankede ind i hende. Hun blev suspenderet i seks dage. Denne skolemeddelelse er nu en del af Smithsonian-samlingen sammen med en inderlig note fra hendes forældre, der dokumenterer alt det misbrug, som deres datter havde udholdt, og som førte til hændelsen. Så i februar 1958 svarede Trickey mundtligt på nogle piskende piger, der havde slået hende i hovedet med en pung. Denne gengældelse fik Trickey til at blive bortvist fra Central High.
”Jeg havde en følelse af fiasko, der varede i årtier over det, ” siger Trickey. Efter at hun forlod Central, holdt hvide studerende trykte skilte, der sagde: "En nede ... otte at gå."
Efter sin afskedigelse midt i året blev Trickey opfordret til New York City for at bo i drs 'hjem. Kenneth og Mamie Clark, afroamerikanske psykologer, der havde foretaget banebrydende forskning, der afslørede de negative virkninger af segregering på afroamerikanske børn. Deres nu berømte "dukketest" var en del af den dokumentation, der blev anvendt af NAACP til at argumentere for Brown v. Board of Education-sagen.
Mens hun boede med Clarks, gik Trickey på New Lincoln School, en progressiv, eksperimentel K-12-skole, der fokuserede på kunsten, for at afslutte hendes 11. og 12. klasse.
”Jeg var meget, meget taknemmelig for den gave, som jeg havde fået, ” siger hun. ”Mine klassekammerater i New Lincoln tilladte mig at være den pige, som jeg burde have været, og tilladt mig at gøre alle de ting, jeg troede, jeg kunne gøre i Central.”
Efter afslutningen af sit ophold ønskede Clarks at give hende en gave og slog sig ned på en gradueringskjole. Trickey lavede nogle skitser, og Mamie Clark tog designet til sin klædemester.
”Det var en perfekt pasform, og jeg følte mig perfekt smuk i den, ” husker Trickey. ”Mange papirer i New York dækkede konfirmationen, og der var et foto af mig med skuldrene op, og jeg har dette store smil, og jeg har denne rigtige lettelse, ” siger hun. Sammen med sin kandidatdress har Trickey også doneret et program fra denne begyndelsesceremoni.
Trickey fortsatte med at deltage i det sydlige Illinois universitet og havde en journalistik. I 1967 giftede hun sig med Roy Trickey, en fiskeribiolog, og de startede en familie, der til sidst omfattede seks børn. De flyttede til Canada for at protestere mod Vietnamkrigen, og hun tjente både en bachelor og en kandidatgrad i socialt arbejde. Senere i sin karriere vendte hun tilbage til USA og tjente i Clinton-administrationen som viceassistentsekretær for arbejdsstyrkens mangfoldighed ved indenrigsministeriet. Nu arbejder hun som aktivist på vegne af fredsskabelse, ungdomsledelse, miljø og mange andre sociale retfærdighedsspørgsmål.
Ifølge hendes datter Spirit Trickey tog det næsten 30 år, før Trickey afslørede for sine børn det fulde omfang af sin rolle som fodsoldat i Civil Rights-bevægelsen.
"Hun følte, at hun ikke havde konteksten til at sætte det i. Nationen havde ikke anerkendt det, så det var meget vanskeligt at forklare, " siger Spirit, en tidligere Park Ranger og nu museumsmedarbejder. Til sidst begyndte Spirit og hendes søskende at forstå, hvad deres mor havde gået, med en udsendelse af dokumentarer som PBS '"Eyes on the Prize" i 1987 og 1994-udgivelsen af Warriors Don't Cry . igennem.
Little Rock Nine begyndte også at blive anerkendt for deres bidrag til desegregation. I 1996 optrådte syv af dem på Oprah Winfrey Show og forsonede sig med nogle af de hvide studerende, der havde plaget dem. Et år senere og 40 år efter den oprindelige krise holdt daværende præsident Bill Clinton symbolsk døren åben ved Central High for De Ni. Clinton tildelte også hver af dem Kongressens guldmedalje i 1999. Individuelle vedtægter for Little Rock Nine blev placeret på grund af Arkansas Capitol i 2005. De og deres familier blev alle inviteret til den første indvielse af præsident Barack Obama i 2008.
En af hendes største fornøjelser, siger Trickey, kom i 2014, da hun blev bedt om at tale ved en prisceremoni for Malala Yousafzai, den pakistanske pædagogiske uddannelsesadvokat, der overlevede et Taliban-attentatforsøg. Da Trickey blev introduceret ved Philadelphia Liberty Medal-ceremonien, sammenlignede taleren Malalas oplevelser med Little Rock Nine.
”Da jeg mødte den vidunderlige unge kvinde, så jeg mig selv, og det var så fantastisk at være i stand til at skabe forbindelsen mellem hendes behandling og vores, ” sagde Trickey. ”Jeg fortæller nu ungdomspublikum, jeg var en Malala.”
Trickey tror, at hun vil forsøge at komme til udtryk med begivenhederne i hendes gymnasium i resten af sit liv. ”Min forskning, min forståelse fortsætter med at udfolde sig.”
En sandhed, som hun nu forstår, er, at mange af hendes hvide klassekammerater var blevet lært at hader. ”Vi kunne ikke forvente, at de hvide børn på Central High skulle gå imod det, de havde lært deres hele liv, ” siger hun.
Gennem 1999-bogen Bitters in the Hononey af Beth Roy var Trickey i stand til at høre perspektivet hos hvide studerende, der modsatte sig adskillelse. Roy gennemførte mundtlige historier med hvide alumner 40 år bagefter for at udforske krisen ved Central High. Trickey opdagede, at hun især vred hvide klassekammerater, fordi de sagde: ”Hun gik i hallerne i Central, ligesom hun hørte hjemme der.”
Trickey indser også nu, at hun måske er blevet udpeget til hårdere behandling. Ved en prisceremoni i 2009 talte hun med Jefferson Thomas, en af de ni, da han pludselig vendte sig mod hende og sagde: ”Du ved, du var målet.”
”Vi var alle mål, ” lo hun afvisende på ham.
”Nej, du var målet, og da du tog af sted, var jeg målet, ” afslørede han.
Sidste forår leverede Trickey hendes Little Rock Nine genstande til Smithsonian i det, som hendes datter kaldte en "hellig ceremoni." John Gray, direktøren for National Museum of American History, hilste hende velkommen og havde en varm, elskværdig samtale og interview videofilmet. Kuratorer og stjerne-slåede praktikanter fyldte rummet for at høre Trickeys mundtlige historie.
Hun beskrev eftermiddagen som en dag, som hun aldrig vil glemme, fordi desegregationspioneren blev forsikret om, at hendes historie og Little Rock Nine ville blive bevaret for fremtidige generationer ikke som afroamerikansk historie, men som amerikansk historie.
Minnijean Brown Trickeys eksamensklædning, meddelelse om suspension og andre genstande er vist i en sag i udstillingen “American Stories” på National Museum of American History i Washington, DC gennem 8. maj 2016.
