Det blev antaget, at mus ikke rigtig begyndte at hænge ud med mennesker, indtil landbrugets daggry, for ca. 10.000 til 12.000 år siden - lokkede til vores hjem og byer af køkkener fyldt med krummer og korn, der var fulde af hvede. Men ny forskning indikerer, at husmusen Mus musculus domesticus har været hos os meget længere og lever blandt jæger-samlere for op til 15.000 år siden.
Undersøgelsen, der er offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences, beskriver muspopulationer, der bor blandt natufianerne, en forhistorisk jæger-samling-kultur i Israels Jordan Valley. Resultaterne af denne undersøgelse antyder, at vilde mus begyndte at hænge ud i menneskelige hjem omkring 3.000 år tidligere end forventet - en periode, hvor natufianerne begyndte at slå sig ned i et mere stillesiddende liv.
Forskere begyndte at studere muspopulationer på Natufians arkæologiske steder, da de bemærkede store svinger mellem to musearter: hvad der nu er kendt som husmus ( Mus musculus domesticus) og den korthale vilde mus ( Mus macedonicus). De identificerede disse arter ved hjælp af avancerede metoder til at undersøge de små forskelle i deres tænder og brugte radiocarbon-datering til at bestemme væsenernes alder.
Resultaterne antyder, at selv om begge arter sandsynligvis blev tiltrukket af bekvemmelighederne i en permanent bolig, muskulerede husmusen sin indfødte fætter, den korthale vilde mus, til at blive vores nummer én skadedyr, rapporterer George Dvorsky for Gizmodo . Forskerne fandt, at jo længere natufianerne blev på ét sted, jo bedre trivedes husmus. I perioder med tørke eller fødevareknaphed, eller når stammen flyttede oftere, faldt befolkningen af husmus i deres lejre, og de vilde mus begyndte at blomstre i stedet.
”Begyndelsen på stillesiddende levende liv markerede et vendepunkt i menneskets og miljøhistorien, da permanent bosættelse begyndte at udøve varige påvirkninger og økologiske arven på gamle landskaber, ” skriver forskerne i avisen.
Holdet undersøgte også musepopulationer, der bor i nærheden af et moderne jægersamlersamfund. De fangede to musearter i et semi-mobilt Maasai-samfund i det sydlige Kenya, rapporterer Jason Bittel til National Geographic . Under naturlige forhold besætter musene lignende levesteder, men i Maasai-lejren var 87 procent af gnavere Acomys ignitus, mens kun 13 procent var Acomys wilsoni - forhold svarende til dem, der findes i de sene Natufiske lejre.
Men hvorfor slog den ene art sin tæt beslægtede fætter ud? ”Vi kan spekulere i, at husmus med længere haler var mere smidige og i stand til at flygte eller navigere i et menneskeligt miljø med høj trafik, ” fortæller Lior Weissbrod, forsker fra University of Haifa og medforfatter til undersøgelsen, til Dvorsky. ”, adfærdsmæssigt kan vi spekulere i, at husmus bedre var i stand til at klare fysiologisk med øgede niveauer af stress i det menneskelige miljø. Sandsynligvis var deres kostvaner mere fleksible, så de kunne tilpasse sig de fødevaretyper, der utilsigtet blev gjort tilgængelige af mennesker. "
At kende forholdene mellem husmus og vilde mus i de tidlige menneskelige landsbyer kan hjælpe forskere med at forstå, om arkæologiske steder kommer fra nomadiske eller stillesiddende populationer, og hvordan disse livsstil ændrede sig over tid. Og det kan hjælpe videnskabsmænd med at fortælle historien om, hvordan den langhalede husmus spredte sig rundt om i verden.
