Selvom moderne medicin gavner mennesker vidt og bredt, forbliver verdens lommer uberørt af det. I disse isolerede områder ved folk ikke om amoxicillin, og de lever ikke med luftfiltre, daglige brusere eller kraften fra Purell. Diæter der favoriserer stivelse og fiber med meget få konserveringsmidler.
María Gloria Domínguez-Bello, en mikrobiolog ved universitetet i Puerto Rico, mener, at blandingen af mikrober, der bor inden i og på mennesker på disse steder - deres mikrobiome - kan være tæt på blandt de ældre mennesker. I så fald kunne undersøgelse af populationerne fortælle forskere, om dagens krig mod bakterier har fjernet nogle hjælperhænder, organismer, der engang beskyttede os alle mod allergier og autoimmune sygdomme.
For at finde ud af det rejste Domínguez-Bello og hendes kolleger dybt ned i Amazonas regnskov til den isolerede landsby Checherta i Peru. Der indsamlede hendes team DNA-prøver fra landsbyboernes hænder, fødder, kinder og tunge samt fra luft, husdyr og arbejdsflader. Ved at sammenligne disse prøver med lignende, der er indsamlet i tre andre byer - alle i Amazonas, men med forskellige livsstiler - håber teamet at identificere alle mikrobearter, som moderne medicin kan have udslettet.
Aliens Inside Us, en Smithsonian Channel-dokumentar, der præsenterer 4. maj kl. 20 ET, følger forskningsindsatsen. Når forskerne kommer i kontakt, introducerer de også antibiotika, der kan omdanne mikrobiomerne til folket i Checherta. Det ville være uetisk, siger Domínguez-Bello, at bringe læger til et område, hvor mennesker lider af infektionssygdomme uden at tilbyde hjælp. ”Vi forkæler de steder, vi går til vores undersøgelse, ” siger hun, ”men det er uundgåeligt.”
