Microraptor var en udsøgt fjeret dinosaur. Den lille, sigdekloede rovdyr, som levede for omkring 120 millioner år siden, var dækket af veludviklet fjerdragt, inklusive lange fjer på arme og ben. Men vi ved nu, at Microraptor ikke kun var smuk i en anatomisk struktur-forstand. En detaljeret ny undersøgelse har malet denne dinosaur i en blank sort glans.
Dinosaurpalettens rækkevidde har været en af de mest mystiske aspekter af dinosauriologien. For de fleste arter ved vi bare ikke - knogler og tænder kan ikke fortælle os noget om hudfarve. Men fjerede dinosaurer indeholder bevis på deres nuancer i deres fjer. Mikroskopiske organeller kaldet melanosomer er nøglen. I fossile væsener - ligesom i levende - skabte størrelsen, formen, densiteten og fordelingen af disse små pigmentfyldte klatter forskellige farver. Ved at studere karakteristika ved melanosomer i fjerede dinosaurier og sammenligne mønstre med dem, der skaber farverne på moderne fugle, kan paleontologer rekonstruere dinosaurfjerfarver.
Flere dinosaurer har allerede modtaget en farvebehandling. Efter at have konstateret, at fossile melanosomer er trofaste indikatorer på forhistorisk farve hos eldgamle fugle, gendannede paleontolog Jakob Vinther og kolleger den fuldkropsfarvning af den fjerde, ikke- avianske dinosaur Anchiornis . Denne lille dinosaur lignede noget som en skjorte med en lys rød stænk af fjer oven på hovedet. Tidligere i år bestemte Vinther, Ryan Carney og medforfattere, at den berømte fjer, der bruges til at navngive den tidligste kendte fugl - Archaeopteryx - var sort. Og et andet team af forskere, ledet af paleontolog Fucheng Zhang, antog, at den fuzzy Sinosauropteryx havde en slik-sukkerrørhale ringet i hvid og rusten rød. Papir efter papir, dinosaurier farves ind.
Hvad angår Microraptor, viste dinosaurien sig ikke helt som nogen af de restaureringer, som kunstnere tidligere havde komponeret. Mange Microraptor- illustrationer forestillede dinosaurien i nuancer af brun, hvid og blå. Men da Vinther, Quanguo Li og samarbejdspartnere studerede melanosomerne, der blev samplet fra 26 forskellige steder på et Microraptor- eksemplar, der blev betegnet BMNHC PH881, fandt de ikke disse farver. Microraptor- fjer var iriserende blå-sort. Tilsyneladende sagde Vinther via e-mail, Microraptor ville have set lignende til "grackles eller en magpie, eller faktisk en krage."
Sort var tilsyneladende ret moderigtig blandt fjerede dinosaurier. Mens den generelt mere farverig var Anchiornis, var den også overvejende sort, og den ensomme Archeopteryx- fjer var også sort. Hvorfor sort var så almindelig for dinosaurier med komplekse, specialiserede fjer, er ikke klart. Vinther påpegede, at den lille prøvestørrelse muligvis skaber dette mønster, især da andre, ikke-udgivne prøver viser forskellige farver. Derefter har sorte og andre mørke nuancer måske haft noget at gøre med hvor dyrene boede. Vinther forklarede et fænomen kaldet Glogers regel og forklarede, at pattedyr og fugle, der lever i varme, fugtige miljøer nær ækvator, har mere af pigmentmelaninet og derfor synes mørkere end dem, der bor tættere på polerne, skønt “prøvestørrelse skal være øget for at gøre eventuelle generaliseringer som disse, ”advarede han.
Vinther er overbevist om, at yderligere undersøgelser vil øge antallet af dinosaurer til sammenligning. ”Materialet er helt klart der, ” sagde han. Det er kun et spørgsmål om tid, før paleontologer kan begynde at forstå, hvordan farve varierede mellem individer og muligvis endda mellem kønnene. For øjeblikket har dog en håndfuld dinosaurer, der er blevet gendannet i farve, vist, at der eksisterede indviklede fugleintræk langt tilbage i fortiden. ”Vi spekulerede om, hvor dybe iriserende farver kunne være, og vi var temmelig begejstrede, da vi indså, at Microraptor faktisk er iriserende, ” sagde Vinther, og denne opdagelse kan fortælle os noget om, hvordan fjer og endda adfærd udviklede sig blandt de tidlige fugle og deres dinosauriske slægtninge .
”Vi kan se, at den paraviske clade, ” gruppen, der indeholder fugle og ikke-aviær-dinosaurier, der er mere beslægtet med fugle end dinosaurier "Har komplekse fjermorfologier og udstiller farver og farvemønstre til visning og endda iriserende virkning som i moderne fugle, så disse funktioner er gamle og antyder, at i det mindste de afledte theropod-dinosaurier lignede mere i økologi og adfærd som fugle, " sagde Vinther . Og da forskningen fortsætter med fjedrede dinosaurer, der er mere fjernt relateret til fugle, mistænker Vinther, at mange karakteristika ved moderne fugle vil blive trukket "dybt ned" dinosauriantræet. Jo mere vi lærer om fjedrede dinosaurer, jo længere tilbage kan vi trække træk set blandt fugle i dag.
Og der er stadig ting at lære om anatomi af fjeret dinosaur fjerdragt. Mens de iriserende nuancer af Microraptor er det største fund i det nye papir, påpegede undersøgelsen også, at prøve BMNHC PH881 havde et specialiseret sæt parrede fjer i slutningen af halen. Lignende fjer var blevet bemærket i andre Microraptor- prøver før, men denne fossil havde et særligt dejligt sæt. Strukturerne er "simpelthen for små og fjerene for fordelt til at skabe nogen løft, " sagde Vinther, så det er usandsynligt, at de hjalp dinosauren med at glide eller flyve. I stedet for at henvise til vurderingen af medforfatter Julia Clarke sagde Vinther, at fjerene måske var en visningsstruktur. Kombineret med de prangende fjer kan disse strukturer muligvis være en anden ledetråd, der viser, at visuel kommunikation var meget vigtige faktorer i den tidlige udvikling af fjeranatomi og farve.
I det meste af mit liv fik jeg at vide, at vi aldrig ville vide, hvilke farver dinosaurier var. Nu er der forbløffende en måde at gendanne udseendet på nogle dinosaurier med en tro, som aldrig troede var muligt. Men jeg måtte undre mig, om paleo-kunstnere har følt nogen forværring af sådanne opdagelser. Når nye undersøgelser etablerer fjerfarver for dinosaurier, begrænses de realistiske paletter for disse dinosaurier. Jeg spurgte Vinther, om han har modtaget irriterede kommentarer fra kunstnere om sit arbejde. Han svarede, at tværtimod, hans forskning er blevet mødt med spænding. Og selvom de definerer dinosaurfarver "måske tager nogle af fantasierne fra kunstnerne, " sagde Vinther, "tror jeg, at deres fascination af disse dyr giver dem et ønske om at gøre dem mere videnskabeligt korrekte." De farverige restaurerede dinosaurier ser ud til at være et hit . “Jeg er overvældet af ærefrygt, når jeg google-image Anchiornis og ser fyrre plus-versioner af Anchiornis af forskellige kunstnere over hele verden og endda tatoveringer af det, ” sagde Vinther. Med held og lykke vil den nye blanke Microraptor være lige så populær.
Referencer:
Carney, R., Vinther, J., Shawkey, M., D'Alba, L., & Ackermann, J. (2012). Nyt bevis på farven og arten af den isolerede Archeopteryx-fjer Nature Communications, 3 DOI: 10.1038 / ncomms1642
Li, Q., Gao, K., Vinther, J., Shawkey, M., Clarke, J., D'Alba, L., Meng, Q., Briggs, D., & Prum, R. (2010) . Plumage Color Patterns of an Extinct Dinosaur Science, 327 (5971), 1369-1372 DOI: 10.1126 / science.1186290
Li, Q., Gao, K., Meng, Q., Clarke, J., Shawkey, M., D'Alba, L., Pei, R., Ellison, M., Norell, M., & Vinther, J. (2012). Genopbygning af Microraptor og Evolution of Iridescent Plumage Science, 335 (6073), 1215-1219 DOI: 10.1126 / science.1213780
Zhang, F., Kearns, S., Orr, P., Benton, M., Zhou, Z., Johnson, D., Xu, X., & Wang, X. (2010). Fossiliserede melanosomer og farven på kridte dinosaurer og fugle Nature, 463 (7284), 1075-1078 DOI: 10.1038 / nature08740
