Hold op! Sæt den kalkunsandwich ned, og vend langsomt tilbage fra køleskabet. Din natlige næsning kan ikke kun være dårlig for fysisk helbred, det kan også være skadeligt for læring og hukommelse ifølge den seneste neurovidenskabelige forskning.
Relateret indhold
- Amerikanere spiser senere, og det kan bidrage til vægtproblemer
- Hjerner træffer beslutninger, som Alan Turing krakede koder
En betydelig mængde videnskabelig undersøgelse har allerede vist, at kulinariske vaner om aftenen kan bidrage til udviklingen af tilstande såsom fedme eller type 2-diabetes. Nu er et team på University of California, Los Angeles, set på måderne, hvor man spiser sent kan påvirke hjernen.
Næsten alle planter og dyr viser adskillige biologiske processer, der svinger i løbet af dagen. For mennesker påvirker disse cykliske processer, kaldet døgnrytmer, når vi sover, vågner op, spiser måltider og endda når vi er fysisk stærkest. ”Målet med døgnur er at tilpasse vores interne biologi med det døgnåbne miljø, ” siger Ravi Allada, formand for afdelingen for neurobiologi ved Northwestern University. ”Miljøet er i stand til at nulstille vores ure, så vi holdes synkroniseret med det, der foregår omkring os. Og den mest fremtrædende synkronisator er lys. ”
Forskere troede oprindeligt, at døgnets adfærd udelukkende blev kontrolleret af hjernens ”indre ur”, beliggende i et område kaldet den suprakiasmatiske kerne (SCN), der direkte moduleres af lys, der rammer nethinden. Imidlertid har yderligere forskning vist, at andre regioner i kroppen - såsom hippocampus, et hjerneområde vigtigt for regulering af hukommelse - indeholder deres egne tidsbestemmelsesmekanismer, der kan reagere på andre stimuli end lys.
Når vores interne rytmer falder ud af synkronisering med det ydre miljø, som i tilfælde af jetlag, oplever vi forringelser i fysisk sundhed såvel som kognitiv funktion. ”En af de konsistente ting, vi ser hos mennesker, der har forstyrrelser i deres døgnrytmer, er hukommelsesunderskud, ” siger Christopher Colwell, professor i psykiatri ved UCLA School of Medicine og medforfatter til studiet. I årevis har hans team undersøgt, hvordan forstyrrelser i søvn / vågne cyklus har indflydelse på læring og hukommelse.
I den aktuelle undersøgelse, som endnu ikke er offentliggjort, undersøgte forskerteamet, hvordan tidspunktet for måltider påvirker biologiske rytmer og adfærd. I modsætning til den kortvarige uoverensstemmelse, der er forbundet med jetlag, var Colwell og hans team “interesseret i at se på søvnforstyrrelser, der er kroniske, fordi så mange mennesker i vores samfund har at gøre med dette problem, ” siger Colwell. Dette skyldes delvis, at med arbejdet på kunstigt lys er arbejdsdage blevet forlænget senere på aftenen, hvilket resulterer i stadig mere forsinkede middage.
Ved at bruge mus som motiver skabte forskerne to uger lange fodringsplaner, der enten blev justeret eller forkert tilpasset dyrenes naturlige døgncyklus. Fordi mus er natlige, blev der ikke foretaget forkert tilpassede måltider i løbet af dagen, og justerede måltider blev givet om natten.
Holdet observerede, at denne simulerede ”snacks om aftenen” havde slående konsekvenser for en række adfærd. ”Bare ved at fodre dem på det forkerte tidspunkt får vi denne forstyrrelse af hele systemet, ” siger Colwell.
Selvom begge grupper sov i den samme samlede tid, viste de forkert tilpassede spiser reduceret søvn i løbet af dagen og øget søvn om natten sammenlignet med deres justerede kolleger. Disse ændringer blev ledsaget af en stigning i det samlede aktivitetsniveau i løbet af dagen (når mus normalt sover) og fald i aktivitet i løbet af natten (når mus normalt er vågne). Således forkert tilpasset spisning forstyrrede den cykliske timing af søvn.
Nysgjerrig, hvis disse ændringer var relateret til forkert justeret intern tidtagning, undersøgte teamet de cellulære døgnprocesser i forskellige organer i musekroppen. Deres resultater viste, at selv om den centrale tidtager tikkede glat, havde hippocampus, lever og binyrerne alle skiftet funktionalitet på grund af forkert tilpasset spiseadfærd.
”Vi viste, at under disse spiseforhold er nogle dele af kroppen, især hippocampus, helt forskudt i deres molekylære ur, ” siger Colwell. ”Så hippocampus, den del af hjernen, der er så vigtig for læring og hukommelse, følger faktisk, når maden er tilgængelig.” Det betyder, at hjernens hukommelsesfunktion påvirkes af mad, og at sene spiser producerer en intern forkert justering i kroppen.
Forskerne forsøgte derefter at måle virkningerne af forkert tilpasset spisning på emnets evne til at lære og huske. De testede musens evne til at genkende nye genstande i deres bur og vurderede også deres evne til at huske sammenkoblingen af en lyd tone med et smertefuldt chok - opgaver, der vides at afhænge af en korrekt fungerende hippocampus. På begge opgaver viste de forkert tilpassede spiser nedsat indlæringsevne og hukommelsesevne sammenlignet med de justerede spiser.
I endnu en række eksperimenter viste videnskabsmændene også, at midnat-spiser udtrykte betydelige cellulære mangler i noget kaldet synaptisk plasticitet, en proces, der menes at være grundlæggende for vores evne til at danne nye langtidshukommelser.
Konsekvenserne af dette arbejde er ikke alle alvorlige. Forskerteamet er nu meget interesseret i at undersøge de underliggende cellulære mekanismer bag disse fænomener, hvordan forskellige diæter - f.eks. Højt fedtindhold kontra lavt fedtindhold - påvirker læring og hukommelse, og om måltiderne kan manipuleres som en terapi for at hjælpe med at tilpasse dysfunktionelle døgnur.
”Så mange mennesker, enten på grund af arbejde eller på grund af sygdomme i nervesystemet, er i situationer, hvor deres biologiske ur er kronisk forstyrret, ” siger Colwell. ”Vi tror, at vi afslører et værktøj, som vi kan bruge til enten at styrke eller svække uret, bare ved at kontrollere, hvornår en person spiser.”
