Planen gik sådan som sådan: Surr en lilliputiansk rygsæk bagpå en vild sangfugl kaldet en Swainsons trast, frigør fuglen for at begynde sin voldsomme 8.000 mil rundvandring og vende derefter tilbage et år senere til nøjagtigt samme sted i den enorme canadiske skov, der venter på fuglens tilbagevenden og henter sin miniatyrbagage, som har en sporingsenhed. ”Til vores store overraskelse lykkedes det os faktisk, ” siger Darren Irwin, et ornitolog fra University of British Columbia. Hans team, ledet af ph.d.-studerende Kira Delmore, indsamlede snesevis af enhederne som en del af en forbløffende ny undersøgelse, der giver det hidtil stærkeste bevis for, at visse gener styrer aviær migrationsmønster - og muligvis også kan lede massebevægelserne fra sommerfugle til gnu .
Relaterede læser
Bor på vinden: På tværs af halvkuglen med vandrende fugle
KøbeDet har længe været et åbent spørgsmål, om en vandrende fugl lærer sin komplekse flyvevej fra andre medlemmer af flokken, eller, på den anden fløj, hvis ruten på en eller anden måde er kodet i dens gener. Efter mistanke om sidstnævnte fulgte Delmore og teamet, der offentliggjorde deres resultater i Aktuel biologi, Swainsons trast, fordi arten er opdelt i to undergrupper, der vandrer langs meget forskellige ruter: Rejser syd fra British Columbia, en undergruppe omkranser Californiens kyst og leder til Mexico, mens de andre vender over Alabama på vej til Colombia. Hver forår vender begge tilbage til Canada og - her er nøglen - undertiden interras.
Ved at sortere gennem sporingsdataene fandt forskerne, at hybridafkommet favoriserede en svævebane, der var mellem dem fra de to underarter. Da hybridtråberne ikke kunne have lært den mellemvej, ser det ud til, at fuglene blev styret af en blanding af genetiske instruktioner, der er arvet fra begge forældre.
For at præcisere de ansvarlige gener, sammenlignede forskerne DNA fra forældre og hybrider og nulstillede på en strækning, der inkluderer "urgenet", som vides at være relateret til døgnrytmer og menes at være involveret i migration.
Forskningen lover store nye indsigter i evolutionen. F.eks. Fører hybrid-thrushes 'svæveflyvning dem over terræn, hvor fødevarer kan være skarpere end langs de to andre ruter; hvis mange ender med at sulte ihjel, kan hybridundergruppen aldrig komme af jorden (så at sige), og de to andre underarter kan blive mere og mere forskellige, indtil de helt opdeles i separate arter. Det ville være bevis på et længe mistænkt, men sjældent observeret fænomen - gener, der kontrollerer adfærd, der bidrager til artenes oprindelse. Denne proces kan tage mange år. Men Irwin mener, at de første spor er kodet i de små rygsække.
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra oktoberudgaven af Smithsonian magazine
Købe
