Oregon var engang hjemsted for gnavere af usædvanlig størrelse.
Relateret indhold
- Beavers faldt parachuteret til Idahos baggrundsbåd
Paleontologer har fundet fossiliserede rester fra 21 gamle gnaverarter i det østlige Oregon, inklusive kraniet og tænderne fra en tidligere ukendt miniatyrbeger kaldet Microtheriomys brevirhinus. I størrelsesordenen af et egern ville denne særlige bæver have været ti gange mindre end moderne slægtninge, som Tara Kulash rapporterer for The Oregonian . Fundene blev vist i majnummeret af Annals of Carnegie Museum .
I 2012 blev bæverfossilerne fundet mindre end en kilometer fra besøgets centrum for John Day Fossil Beds National Monument, rapporterer Jeff Barnard for Associated Press . Ni andre nye gnagearter er fundet i området - nogle i de samme fossile senge, mest på nærliggende regeringslande. Nogle af fossilerne er mere end 20 millioner år gamle. Sedimentet omkring beverfossilerne indeholder lag af vulkansk aske, og ved at datere radioaktive elementer inden for asken antyder, at fossilerne er fra Oligocene-perioden for mellem 28 og 30 millioner år siden.
Bortset fra dens størrelse er det, der gør denne gamle bjer unik, at den sandsynligvis ikke er relateret til andre tidlige bævere, der er fundet i Oregon. Gravende bevere fra samme periode brugte deres kløer og tænder til at grave huller i jorden, men resterne M. brevirhinus antyder, at det sandsynligvis førte mere til en vandlevende livsstil. Det er kranium og tænder, der ligner større akvatiske bæverarter, der findes i Asien og Europa, men paleontologer er nødt til at finde dens fossiliserede lemmer for at være sikre.
Fundet kunne også give mere indblik i gnaverudvikling mere generelt, som paleontolog fra University of Oregon Samantha Hopkins forklarede AP i en e-mail:
”Selvom der i dag er relativt lidt castorid (beverarter) -diversitet, er der hundredevis af arter (hvoraf mange virkelig er vigtige medlemmer af deres faunasamfund) i fossilregistret på den nordlige halvkugle, og en bedre forståelse af deres mangfoldighed og evolutionære forhold har meget at fortælle os om processer, der driver pattedyrsudvikling i de sidste 40 millioner år. "
Mens den gravende beverlinje uddød, er det også muligt, at denne gamle akvatiske minibæver har moderne slægtninge.
