Det tog kun 81 minutter, før et par tyve, der målrettede Bostons Isabella Stewart Gardner-museum, skulle afgå med 13 kunstværker, der samlet blev værdsat til over 500 millioner dollars. Men næsten 30 år efter den dristige 18. marts 1990 står heist, de rammer, der engang havde sådanne mesterværker som Rembrandts "Kristus i stormen på Galilæet" og Vermeer's "Koncerten", står tomme, og sagen forbliver uopløst.
Teorier omkring de manglende værker bugner - som Boston Globe 's Shelley Murphy og Stephen Kurkjian skrev i 2017, blandt andet citerede mistænkte inkluderer den lokale pøbel, den 23-årige sikkerhedsvagt, der surrede tyvene, der var maskerede som politibetjente, ind i bygning, og endda Mafia-chef James “Whitey” Bulger - men der er aldrig før blevet arresteret.
Nu rapporterer Edmund H. Mahony for Hartford Courant, en octogenarian mobster, som myndighederne siger, kunne være det sidste levende led til heisten, der skal frigives fra fængslet efter at have forkyndt 54 måneder på en ikke-relateret skydevåben.
Robert Gentile, 82, befandt sig først under efterforskernes kontrol i 2010, da enken efter en anden Boston-gangster, Robert Guarente, fortalte agenter, at hun var vidne til, at hendes mand overleverede ham to af de stjålne malerier uden for et Portland, Maine, hotel et årti eller så tidligere.
En mængde af beviser, der binder Gentile med tyveriet, dukker op siden denne første beskyldning. Som Mahony bemærker, fremhæver efterforskere at fortælle vidnesbyrd fra pøbelmedarbejdere, en polygrafttest, der signaliserede en 99, 9 procents sandsynlighed for, at Gentile lyver om hans forbindelse til tyveriet, og en liste over stjålne værker 'sorte markedspriser, der blev fundet under en søgning i 2012 pøbelens hjem.
Taler med Hartford Courant i 2016, mangeårige associerede Sebastian Mozzicato, hævdede, at Gentile havde nydt adgang til værkerne begyndt i slutningen af 1990'erne, da hans Boston-bande angiveligt krænkede kontrol over troven fra de originale tyve. (Som Colin Moynihan bemærker for The New York Times, fremsatte FBI en meddelelse fra 2013 om, at dens agenter havde identificeret tyvene, men ville ikke afsløre deres navne, da de to pågældende personer ikke længere var i live.) Arbejde med FBI, Mozzicato og hans fætter formåede at registrere hedning og diskuterede det mulige salg af flere stjålne malerier. Stikket mislykkedes imidlertid efter at pøbelmanden blev mistænksom over for sine kolleger-vendte-informanter.
Johannes Vermeer, "Koncerten, " ca. 1664-1666 (Public domain) Gentile har længe opretholdt sin uskyld, idet han beskriver strengen med våbenladninger, der er udlignet mod ham i de senere år, som en FBI-plan, der er designet til at tvinge ham til at afsløre ikke-eksisterende viden om det stjålne værks placering. I en erklæring fra 2015 til retten argumenterede Gentiles advokat A. Ryan McGuigan for, at hans klient ikke var skyld i andet end at være en ”braggadocio” med et behov for opmærksomhed. Udvidelse af denne idé i en retlige arkivering fra 2016, sagde McGuigan, at Gentile kørte en "fidus for alt det var værd i håb om at få nogle hurtige kontanter" og "fortsatte med at føre sit lystige band med informanter og dobbeltagenter på en glædelig jagt."
Gentiles nuværende fængselsophold stammer fra en retssag i februar 2018, skriver Mahony i et separat Hartford Courant- stykke. På det tidspunkt dømte en dommer Gentile til 54 måneder for at have solgt en pistol til en kendt morder, der efter sigende havde til hensigt at "klipte den fyr i Maine." Ifølge en rapport fra Hartford Courant fra 2016 optrådte den pågældende person som fortroligt informant for agenter, der arbejder med Gardner-undersøgelsen.
Gentile's forestående frigivelse markerer afslutningen af denne sætning, idet han redegjorde for de 35 måneder, som mobsteren tjente under afventning af retssagen, samt tid, der blev trukket fra for god opførsel. Det forbliver uklart, om den rullestolbundne, konsekvent syge octogenar vil have tilladelse til at vende tilbage til hans hjem i Manchester, Connecticut, som efterforskerne grundigt har søgt ved fire tidligere lejligheder. (En søgning i 2012 gav politihatte, badges, $ 20.000 kontant, en betydelig våbenhord og listen over stjålne værks potentielle salgspriser, men som Mahony rapporterer, fandt FBI ingen spor af den manglende kunst.)
I maj 2017 fordoblet Gardner-museet belønningen for information, der førte til de 13 genstands tilbagevenden, hvilket hævede indsatsen fra $ 5 millioner til $ 10 millioner. På det tidspunkt, forklarer NPRs Camila Domonoske, sagde Boston-institutionen, at den ville kræve interesserede parter at indbetale præmien inden 1. januar 2018.
Som Anthony Amore, chef for sikkerhed på museet, fortalte NPR forud for fristen for nytårsdagen, ”Jeg er fokuseret som en laserstråle på en ting, og det er at gendanne vores stjålne kunst og sætte den tilbage på væggene her på museet, hvor det hører hjemme. ”
Mere end et år senere forbliver belønningen fast på $ 10 millioner, og rammerne står stadig tomme. Det skal ses, om Gentiles tilbagevenden til samfundet vil hjælpe efterforskere med at gendanne de manglende værker til deres retmæssige sted eller markere endnu et frustrerende kapitel i den årtier lange saga om en af kunsthistoriens største mysterier.
