Sidste marts rejste jeg som vagabonds i yore, fastklemt i en pakket varevogn, der kørte gennem bjergene og langs Marokko, mens jeg stoppede for at besøge de lokale, spise tagine og tage surf lektioner i søvnige kystlandsbyer. På den tredje dag af turen stoppede jeg til frokost i en gammel bymur, der stiger ud af det marokkanske landskab, ligesom Mont-Saint-Michel fremkommer fra de franske tidevand. Og bare sådan mødte jeg for første gang en kasbah.
En kasbah er en bjergomgivet by eller fæstning i det nordlige Afrika, der går tilbage i århundreder. I nogle tilfælde var det en enkelt bygning i høj højde, hvorfra en lokal leder ville holde øje med indkommende gæster (eller indtrængende). Andre gange boede en hel landsby inden for dens mure. Jeg var på Tizourgane, et kasbah-vendte-restaurant-og-gæstehus, der dateres tilbage til det 13. århundrede. Det blev bygget til en Berber-stamme, og de lokale brugte den som en tilflugt under efterfølgende krige i området. Det tog 166 trin for at komme op i byen, og jeg blev belønnet med en labyrint af korridorer og tomme værelser og et overdådigt dekoreret interiør.
Der, over en frokost med grøntsagssuppe og couscous, forestilte jeg mig tusinder af hippier, der engang rejste den samme sti i 1950'erne, 60'erne og 70'erne.
"Hippie Trail", som mange kender den i dag, var en overlandsrute, der var populær fra midten af 1950'erne til slutningen af 1970'erne, som regel startede i London, der ledede gennem Istanbul og mod Nepal, og kulminerede i Kathmandu. Hippiekulturen i USA var stærkt baseret på nomadisme og østlig åndelighed - dem, der var på vej til Hippie Trail, ville forbinde til deres vedtagne "rødder". Det blev til sidst en passage af unge mennesker, der var involveret i datidens modkultur.
Som en sidetur (populariseret i 50'erne af Jack Kerouac og William Burroughs, og i 60'erne takket være musikere som Jimi Hendrix og Cat Stevens), havde Marokko en hippie-trail al sin egen, centreret i Marrakech og enten mod nord Tangier eller sydvest for Sidi Ifni langs kysten. Rejsende på Marokkos spor var sjælsøgende og ledte efter oplysning og en forbindelse til gamle kulturer gennem den marokkanske livsstil. De besøgte ofte souk eller markedspladser i Marrakech; udforsket den hash-tunge by Chefchaouen, hvor alt er malet nuancer af blåt og hvidt; og sidder fast med Jimi Hendrix i Essaouira og Diabat, hvor der stadig er en café til hans ære i dag, og modkultur er stadig en stærk tilstedeværelse. Hippier vandrede og slåede lejr gennem Paradise Valley, et område i Atlasbjergene kendt for sin skønhed og formodede genoprettende og helbredende egenskaber, og gik derefter for at nyde bylivet i Agadir, som stadig er et travlt havneområde. I Tanger fulgte de fodspor fra taktforfattere som Burroughs og Kerouac og sov undertiden i døråbningerne i Medina, et fælles træk ved marokkanske byer - det er den ældste del af byen, ofte omgivet af høje mure.
Forfatter Ananda Brady, som skrev Odyssey: Ten Years on Hippie Trail, var en af disse rejsende gennem Marokko. Han ankom i begyndelsen af 1970'erne, da han var omkring 27 på vej til Indien og tilbragte seks måneder med at bo hovedsageligt i ørkenen, inklusive en måned med en kæreste i en kasbah i Tanger.
"Hippie Trail udviklede sig fra vores store sindeskift i 60'erne, " siger Brady. "I vores dybe spørgsmål om alting undersøgte vi så meget om vores egen kultur. Vi havde en længsel efter at komme tilbage til et mere rustikt og mere virkeligt liv, en dybere virkelighed. De gamle kulturer kom på en eller anden måde i spidsen for vores sind og vi ønskede at komme derude og opleve dem. Og det er, hvad der skete med mig. ”
Med 1.000 dollars i lommen fra et job med at male en lade derhjemme i Kansas, kom han til Marokko med en plan om at slå et telt i sandklitterne og bo der alene.
”Men min skæbne ville ikke tillade mig at være så isoleret, ” siger han. ”Bare af serendipity mødte jeg en familie med arabere i ørkenen. De tog mig med, og jeg boede hos dem i tre måneder. Det var det første øjeblik i mit liv, der levede ud af [en side] af en kristenbaseret nation. Jeg følte islams oprigtighed og følte det fredeligt. ”
Brady forlod til sidst, men nogle hippier gjorde det aldrig. De har måske startet deres tid i Marokko og boet i telte og på døren, men til sidst blev de optaget af kulturen, ligesom i havet surfing byen Taghazout.
Da nogle af de rejsende besluttede at blive, begyndte de at bygge surfbaserede virksomheder og bringe penge ind i Taghazout - som nu betragtes som en af de bedste surfebyer i landet. ”For mange år siden var det bare fiskere, ” siger Mbark Ayahya, en butiksejer, der har boet i Taghazout siden han var 13 år. ”I dag er det en stor forandring, og takk gud. Nu kan vi støtte os selv med turisme og surfing. ”
Younes Arabab, leder af surfakademiet i Sol House, siger: ”Surferens profil har ændret sig meget gennem årene. [Byen] plejede at tiltrække de hardcore fire fyre i en varevogn der var på udkig efter at opdage et eventyr, og nu er det en on-the-beaten destination. ”
Taghazout, en by ved Marokkos atlantiske kyst med omkring 5.400 mennesker, er stadig en bastion af hippie og surfkultur, der er fyldt med både, borde og farverige vægmalerier i byens snoede gader - et lignende syn i mange af de gamle stop langs Marokkos hippie trail. "Langhårene" er måske for det meste væk, men deres arv er stadig synlig i kunst, kultur og de aldrende beboere selv.
Efter at have chattet med Ayahya i Taghazout, tog vores rejse os til Sidi Ifni, en lille, rolig by langs Atlanterhavet. Khalid Lamlih, en lokal guide med Intrepid Travel's Marokko-ture, fortalte mig, at mange af hippierne, der rejser gennem Marokko, stoppede her med deres campingvogne og besluttede ligesom i Taghazout at blive. De ledte efter et afslappet og behageligt sted, og den tidligere spanske by passer nøjagtigt til regningen, sagde Lamlih. Vi spiste middag på en restaurant med kun et andet bord, fuld af pensionister, der flyttede derfra over hele Europa - hippierne havde opbygget byens omdømme og nu var ordet ved at komme ud om dets rolige opførsel. Bagefter stod vi på en afsats over stranden og så solnedgangen med en lokal fisker, der kæmpede, fordi vejret ikke havde været godt nok til at fiske de sidste par dage, men som stadig planlægger at gå ud den næste dag. De inviterede os til at se deres fangst på fiskemarkedet.
I slutningen af hippiestien i slutningen af 1970'erne endte mange af de rejsende i Tanger eller Essaouira, sagde Lamlih, og den svagende befolkning forlod gradvist, da regeringen blev mere ustabil og uvelkomment. Myndighederne var trætte af hippierne, der overtog strendene, ignorerede antikropslovgivningen og ikke bidrog til økonomien. Hvis de ikke blev vendt væk ved grænsen, blev de i det mindste sendt til lufthavnen i Casablanca for at få en klipning.
Brady vil aldrig glemme sin tid tilbragt i Marokko. ”Det var en følelsesladet uddybning, ” sagde han. ”Marokko er et så bedragerisk eksotisk miljø, og det var utroligt tilfredsstillende at bare være dybt i det i den mængde tid. Duften, rigdommen, de forbliver hos dig. Det er så ægte. ”
Den sidste dag af min rejse sluttede ikke i Tanger eller Essaouira som så mange andre hippier, men så mig i stedet tilbage i Marrakech, hvor jeg startede, snublede gennem den for det meste lukkede souk på udkig efter et nøje af håndspundet og håndfarvet garn Jeg var ikke helt sikker på, at der eksisterede. Jeg havde ca. 10 minutter og for mange forstyrrelser: pyramideformede bunker med krydderi, perledåede sko, skinnende metallyktner, der lyser op i de mørke lagerpladser. Men så kiggede jeg op i frustration og så det - en flok af grønt garn klippede hen over indgangen til en kryddeributik. Jeg købte den og trak massen tilbage til mit hotel.
Det tog to timer at kugle det garn i et nøje, men da jeg sad uden for hotellet og så folk komme og gå og få skiver af den krydret aroma, der var tilbage i garnet fra butikken, indså jeg, at det ikke bare var en drøm om frihed og åndelig opfyldelse, der bragte hippier langs den sti gennem Marokko. Det var også træk fra musik, latter, venlige ansigter og fortryllelse - som for mig er essensen af Marokko i dag i mine egne røgelsesduftende drømme.
