Sidste måned debuterede en trio af ingeniører en app, der giver Islendinge mulighed for at bestemme, om de faktisk er relateret til en potentiel dato. Hvorfor spørger du? Fordi hele Islands befolkning, cirka 320.000 mennesker, stammer fra et enkelt slægtstræ, og det er meget muligt at støde på en tidligere flamme på en familiesamling.
Island er tilfældet ekstremt, men tanken om, at vi alle er fjerne kusiner, inden for rammerne af menneskets historie, er godt accepteret. En ny undersøgelse, der blev offentliggjort i dag i tidsskriftet PLOS Biology, forklarer denne grad af relation hos moderne europæere.
Undersøgelsen afslører, at næsten to tilfældige mennesker fra overalt i Europa, også dem, der bor på modsatte sider af kontinentet, deler hundreder af genetiske forfædre fra kun for 1.000 år siden. Faktisk deler en person, der bor i Storbritannien en del af genomisk materiale med en person, der bor i Tyrkiet 20 procent af tiden.
Forskere fra University of California, Davis og University of South California studerede genomiske data for 2.257 europæere fra en massiv database med genom-kortlagte individer kendt som Population Reference Sample. De målte forældreløse bånd, der går 3.000 år tilbage ved at analysere lange segmenter af genom, der blev overført fra generation til generation, delt af enkeltpersoner.
Fjerntstående slægtninge deler disse lange genomblokke, fordi de begge har arvet dem fra fælles forfædre. Første kusiner deler cirka en fjerdedel af deres genom, der er arvet fra et delt sæt bedsteforældre. Anden kusiner deler kun en sekstendel af deres genom takket være det samme tippoldeforældre. Forskerne opdagede 1, 9 millioner af disse delte DNA-sekvenser i datapuljen og brugte derefter deres forskellige længder til at afgøre, hvor længe siden de delte forfædre levede.
Disse delte genomstykker bliver kortere og kortere mellem fjernere slægtninge, fordi DNA-strenge gennemgår rekombination, og blander vores genetiske sammensætning med hver efterfølgende generation. For eksempel er en delt blok af genom kortere mellem anden kusiner end den er mellem første kusiner. Jo længere et delt segment er, jo nyere er den fælles stamfar.
Som vi kunne forvente, falder antallet af delte genetiske forfædre dramatisk, efterhånden som den geografiske afstand (i dette tilfælde over hele Europa) stiger. Det betyder, at det er mere sandsynligt, at mennesker, der bor i nærheden af hinanden, er relaterede til hinanden end dem, der ikke gør det. For eksempel vil en person, der bor i England, have en højere grad af tilknytning til en anden brit, end han ville gøre med nogen fra Tyskland. Forskere fandt, at to moderne europæere, der bor i nabolande, for eksempel to tilstødende lande, deler mellem to og 12 genetiske forfædre fra de sidste 1.500 år.
Dette mønster kan også ses i historisk små eller mere isolerede populationer, hvor der er færre mulige forfædre. Sådan er tilfældet på de italienske og iberiske halvøer - områder, der mindst er påvirket af slaviske og hunniske migrationer mellem det fjerde og det åttende århundrede - hvor folk deler flere forfædre med hinanden end folk i de fleste andre regioner i Europa. Derudover er de, der bor i Vesteuropa, også noget mindre beslægtede med hinanden end mennesker, der bor i Østeuropa, en historisk tæt sammensat region med hensyn til befolkning.
Nogle fund afviger imidlertid fra denne genealogiske norm. Forskerne fandt, at folk fra Det Forenede Kongerige delte nyere forfædre med mennesker, der bor i Irland end med andre britiske indbyggere. Den nylige afgrænsning bandt også tyskere tættere med det polske folk end med andre tyskere. Disse tilfælde afspejler sandsynligvis menneskelig migration i de senere århundreder, da mindre populationer flyttede ind i større.
Selvom denne undersøgelse kun kiggede på europæisk afstamning, antyder forskerne, at sådanne mønstre sandsynligvis findes i resten af verden. Under alle omstændigheder bringer sådan forskning i menneskets historie os tættere på at lære mere om den seneste fælles forfader til alle moderne mennesker, som forskere mener, som ifølge matematiske modeller måske har vandret jorden omtrent allerede for 3.500 år siden (PDF ). Denne fælles forfader, et produkt af blanding af engang isolerede befolkningsgrupper, kunne have levet meget tidligere end dette, hvis fjerntliggende befolkninger formåede at forhindre, at dens medlemmer parrede sig med vidtgående opdagelsesrejsende, men det nylige papirers fund synes at understøtte ideen om, at fjerne befolkninger konvergerede relativt for nylig sammenlignet med gamle menneskers lange historie.
