I 1904 dukkede en ny mumie op i München, Tyskland. Mumien - en kvindelig - havde et intrikat flettet hårarrangement, der var bundet på plads med det, der engang har været farvet bånd. Hun blev krøllet ind i et føtal positon, munden agape og lukkede øjne. Hun blev en del af samlingen af det anatomiske institut ved Ludwig-Maximilians Universitet og blev mærket med et identifikationsnummer: # 817/1904.
Ti år senere, da mumien blev overført til den bayerske arkæologiske samling i 1970, var hendes fysiske beskrivelse og ID-nummer stadig stort set alt, hvad der var kendt om hende.
Ingen på museet vidste, hvor den mystiske unge kvinde var kommet fra. Nogle forskere spekulerede i, at hun døde i middelalderen og var af europæisk oprindelse - en myrlegeme, der blev genvundet et sted i nærheden. Måske var sandheden om hendes oprindelse tabt i 2. verdenskrig, da mumien havde mistet sine ben under knæet og lidt anden skade. Måske var hendes papirarbejde brændt op eller var forlagt. Eventuelt blev hendes historie aldrig skrevet ned til at begynde med.
For nylig besluttede et team af tyske forskere, at det var på tide at løse denne mumys mysterium. De tvivlede på myrlegeme-teorien. Men hvor var hun virkelig kommet fra? Hvorfor var hun død?
Holdet udførte en CT-scanning med fuld krop på mumien, undersøgte vævsprøver mikroskopisk, analyserede fibrene i hendes hår og dateret en streng ved hjælp af radiokarbonanalyse. De kiggede efter spor efter psykoaktive stoffer eller andre stoffer og undersøgte DNA-prøver for spor af parasitter.
Kvinden, rapporterer de i PLoS One, var slet ikke fra Europa. Deres analyse afslørede, at hun spiste planter og fisk, der sandsynligvis kom fra Peru-kysten. Båndene i hendes hår blev sandsynligvis spundet med lama eller alpakka-pels. Hendes kraniumform og knogletype pegede yderligere på deres konklusion: Mumien kom fra Sydamerika.
Kvinden levede for omkring 500 år siden, hvilket betyder, at hun sandsynligvis var Incan. CT-scanninger, skriver forskerne, afslørede, at hun led "en alvorlig midt ansigtskade", der indikerede "flere massive slag med en stump styrke." Formen af disse skader pegede på en afrundet flagermus-lignende genstand, skriver de, hvilket svarer til våben, der vides at blive brugt af inkanerne. Mumien kunne med andre ord have været offer for rituelle ofre, da hun kun var 20 til 25 år gammel. ”Det forbliver meget spekulativt, skønt ikke umuligt, at vores unge dame blev udsat for et rituelt mord, ” skriver de.
Men de fandt også, at hun led af et overraskende avanceret tilfælde af Chagas sygdom - en parasitisk sygdom, der er endemisk for Sydamerika, der kan forårsage hjertesvigt og alvorlig svaghed. Hun tænkte sandsynligvis infektionen i spædbarnet, synes de. Under disse omstændigheder var hun muligvis blevet valgt som et offer, "fordi hun allerede var på randen af død, " skriver LiveScience.
Hvad angår hvordan hun likviderede i Europa, er det stadig et mysterium. Forfatterne påpeger, at den bayerske prinsesse Therese von Bayern rejste til Peru i 1898. Hendes egne optegnelser over denne rejse viser, at hun bragte to mumier med sig tilbage til Europa. Det kunne være, at en af disse mumier tilhørte prinsesse Therese. Men det er et helt andet mysterium.
