Jeg var kun 7 år gammel, da jeg besøgte Tikal. Sammen med andre børn brød jeg væk fra turgruppen og vandrede blandt kamrene inde i de gamle maya-bygninger. Jeg løb mine hænder langs væggene og forestillede mig, at hvis jeg pressede en sten lige så, ville et hemmeligt kammer åbne, afsløre skat eller en kongelig sarkofag.
Relateret indhold
- Smithsonian-livslisten: 43 steder at se, før du dør
Intet sådant held - men det mindskede ikke mysteriet, der omslutter den gamle by i Guatemala. Grundlagt i 200 f.Kr., fremkom det som en regional supermagt, der dominerede andre bystater, der strækker sig fra Yucatán-halvøen til det vestlige Honduras. Tikals regeringsperiode sluttede pludseligt, da mayanerne af ukendte grunde forlod byen i 900 e.Kr. Omsluttet af junglen ville den ikke blive genopdaget før i 1848. Siden da er kun 15 procent af stedet udgravet.
Men hvad der kan ses over jorden er den arkæologiske ækvivalent med chok og ærefrygt. Seks tempelpyramider dominerer skyline, hvoraf den højeste, Temple IV, er 212 fod høj. Besøgende kan skalere det ved hjælp af træstiger og fremspringende rødder. I templet VI anføres de mest omfattende hieroglyfer i maya-verdenen og fortæller byens dynastiske historie.
Da David Stuart, en professor i instituttet for kunst og kunsthistorie ved University of Texas i Austin, bliver bedt om at vælge et ord til at beskrive Tikal, svarer: "Vertikal."
"Designet af disse bygninger var beregnet til at imponere, " siger Stuart, der har besøgt byen et dusin gange i løbet af de sidste 20 år, "og det fungerer stadig."
