Hong Kong er en af de tætteste byer på Jorden. Metropolen, der består af mere end 200 øer, er afgrænset af havet og ved grænsen til det kinesiske fastland. Der er 7, 3 millioner mennesker og ingen steder at gå henover.
Men hvad nu hvis vi bare kunne skabe flere øer? Det er nøjagtigt, hvad en tænketank for nylig foreslog, og hævder, at en kunstig ø kunne huse op til 1, 1 millioner flere mennesker. Den såkaldte ”East Lantau Metropolis” ville blive bygget med land, der er genvundet fra havet. Den 2.200 hektar store ø vil i vid udstrækning være dedikeret til overkommelige boliger, mens resten er afsat til kommerciel og rekreativ anvendelse. Planlæggere siger, at det kunne bygges om 14 år.
”Det er klart, at der ikke er gode kortsigtede foranstaltninger, der holistisk vil tackle Hongkongs landproblem, ” siger forslaget fra Our Hong Kong Foundation. "... [O] kun muligheden for storstilet genindvinding kan skabe grundlaget for at bringe en ny vision til Hongkongs udvikling."
Kunstige øer er blevet bygget eller foreslået over hele verden i de seneste årtier for at løse et antal onde, fra overfyldning til “synke” forårsaget af klimaændringer. Den stillehavsø-nation Kiribati, der er alvorligt truet af stigende havstand, har set på at bygge nye, kunstige øer for at redde deres land. De har konsulteret De Forenede Arabiske Emirater, der med succes byggede en palmetræformet kunstig ø ud for Dubai-kysten og er mere planlagt (skønt bygningen har været på vent siden finanskrisen). Maldiverne i øen, i Det Indiske Ocean, har to nyligt bygget kunstige øer, en til oversvømmelse af landets eksploderende befolkning og en til en deponering. Malaysias Forest City sigter mod at holde 700.000 indbyggere på fire kunstige øer i midten af 2040'erne. Seoul's Songdo, der blev bygget i begyndelsen af 2000'erne som en utopisk smart by på 600 ha, der er genvundet fra Det Gule Hav, har plads til 300.000 mennesker, men har vist sig at være mere en spøgelsesby med kun 70.000 indbyggere.
Ideen om kunstige øer er ikke ny. Sådanne øer har eksisteret i tusinder af år, skønt de mere typisk blev bygget ved at afskære landområder med kanaler (for eksempel Dejima, den hollandske handelspost, der blev bygget i 1630'erne i Nagasaki-bugten) eller ved at skabe flydende øer med rør eller andet materialer, ligesom dem fra Uru-befolkningen i Titicacasøen.
Men det er først for nylig, at ideen om kunstige øer som en løsning for overbefolkning er blevet en realistisk idé til at blive underholdt af politikere og byplanlæggere.
I Hong Kong kommer ideen fra desperation. Byens boligmarked er notorisk stramt. Det har den næstdyreste ejendom i verden (efter Monaco), hvor 1 million dollars køber kun 236 kvadratfod. Mere end 200.000 beboere bor i underopdelte lejligheder, ofte med lidt mere end en seng, en kogeplade og et toilet. Det værste af disse lejligheder omtales som ”burhuse” eller ”kistehjem”, med personlig plads, der består af en køjesengplads omgivet af hønsetråd. Pladsmangel gennemsyrer alle aspekter af livet, fra manglen på hjemmelavet mad på grund af små køkkener til forsinkelse af ægteskabet.
Men ikke alle synes, at kunstige øer er en god løsning. Miljøgrupper siger, at bygningen af East Lantau Metropolis ville skade marint liv og slutresultatet ville være sårbart over for oversvømmelse forårsaget af klimaændringer. Som de påpeger, forårsagede Typhoon Jebi, netop i sidste måned, ødelæggende oversvømmelser i lufthavnen i Osaka, Japan, bygget på genvundet land.
"Femogtyve eller 30 år fra nu af kan en tyfon på størrelse med Jebi komme hvert år, " sagde Roy Tam Hoi-pong, grundlægger af gruppen Green Sense, der talte til Hongkongs South China Morning Post . ”Du kan bygge den kunstige ø højere, men så ville det koste meget mere. Det er ikke det værd. ”
Eksisterende kunstige øer har vist sig at gøre en vejafgift på deres miljøer. Opførelsen af Dubai palmeø ødelagde skildpaddehekkepladser og områdets eneste koralrev. Kunstige øer, der er bygget af Kina i Sydkinesiske Hav for at håndhæve tvivlsomme suverænitetskrav, har også ødelagt rev. Lokale fiskerfolk hævder, at opførelsen af Malaysias Forest City allerede har decimeret deres fangst. Hong Kong-miljøforkæmpere siger, at East Lantau Metropolis ville skade områdets truede kinesiske hvide delfiner; Our Hong Kong Foundation siger, at projektet ikke bør påvirke delfinerne, da det ikke er i deres direkte levesteder.
Katherine Dafforn, miljøforsker ved Macquarie University i Sydney, Australien, der har studeret kunstige øer, siger, at indfyldning altid har miljømæssige konsekvenser.
”Du erstatter en hel bit marine habitat med en ø, så du mister bare dyr, uanset hvad du gør, ” siger hun.
Der er ting, som bygherrer kan gøre for at afbøde miljø- og havpåvirkninger, siger Dafforn, herunder brug af siltgardiner - undervandsbarrierer, der bruges til at kontrollere sedimenter omrørt af konstruktion - og kontrollere støjforurening, der kan skade havets liv, især ekkoloddende dyr som delfiner.
Andre siger, at den kunstige ø ikke er logistisk gennemførlig, i det mindste ikke inden for tidsrammen og for den pris, der er foreslået i forslaget.
”Tidslinjen estimeres [antager], at projektet går i fuld fart uden nogen eksterne faktorer, der påvirker det, ” sagde Hung Wing-tat, et medlem af Hongkongs Chartered Institute of Logistics and Transport, der talte med South China Morning Post . ”Vi ved alle, at det ikke er konstruktionen, der tager tid, men modstand mod et sådant projekt, især hvis det involverer følsomme problemer.”
Hong Kong har masser af erfaringer med at inddrive land. Meget af byens nuværende kystlinje plejede at være en del af Victoria Harbour, som er støt krympet siden midten af 1800-tallet. Hongkongs internationale lufthavn blev bygget på 1.248 hektar inddrevet land i 1990'erne, og en aktuelt under opførelse tredje landingsbane vil bringe det samlede beløb til 1.900 ha. Men East Lantau Metropolis ville være den mest ambitiøse genopretning til dato.
Hvis planen ikke fungerer, er der måske en anden løsning: gå under jorden. Et nyt forslag ville have, at regeringen sprænger huler ud af byens bjerge for at skabe plads til offentlige forsyningsselskaber, opbevaring, endda columbaria (faciliteter til at holde de dødes aske) og efterlade mere overjordisk område til boliger. Men hvad enten det drejer sig om hav eller under jorden, skal noget give.
