For Guillermo Bert, en kunstner i Los Angeles, var det en åbenbaring: Når han kiggede på mønstrene i indfødte amerikanske tæpper og tapisserier, så han en lighed med QR (Quick Response) koder, de pixelerede felter, der kan scannes med en smartphone for at linke til en webside eller afslør et kort stykke tekst. QR-boksene, siger kunstneren, er også "forbundet med identifikation", en armatur på boardingkort, visitkort og lignende. Hvad hvis oprindelige grupper i hele Amerika kunne fortælle deres historier ved at kombinere moderne QR-koder med traditionelle symboler? ”Disse kulturer har smukke gobeliner, ” siger Bert. ”De er alle forskellige, men de har en lignende æstetik.” Hans indsigt førte til “Kodede tekstiler”, et projekt, der snart afsløres på gallerier og museer over hele verden. Selvom han blev inspireret af de nordamerikanske tekstiler, rejste Bert først til sit hjemland Chile, hvor han kontaktede medlemmer af de oprindelige stammer, der blev kendt kollektivt som Mapuche (fra mapu, "af landet" og che, "folk"). De er den eneste oprindelige gruppe i Amerika, der udøvede en succesrig militær modstand mod både Inkaimperiet og spanske erobrere, og de bevarede deres uafhængighed indtil slutningen af det 19. århundrede, da den chilenske regering flyttede dem til reservationer. I dag, efterhånden som yngre generationer samles i mainstream-kulturen, forsvinder Mapuche-dialekter og orale historier.
Bert interviewede Mapuche-ældste, digtere, håndværkere, landmænd og aktivister og oversatte derefter fortællende citater fra deres historier til individuelle QR-koder. Derefter arbejdede han sammen med Mapuche-vævere for at integrere QR-mønstre i billedtepper. ”Vi var i orden med tanken om, at du måske bare ville se koden, og du kunne læse om, hvad den repræsenterede på en nærliggende skærm, ” siger han. ”Men vi ønskede virkelig, at det skulle være funktionelt.” Efter mange forsøg skete det endelig: Med bare et klik på en smartphone ville selve billedteppet give et tilbud fra et Mapuche-stammemedlem. Et billedteppe, der fortæller historien om Machi Juan Curaqueo - medicinmanden, der velsignede Bert's projekt - er kodet med kommentaren, ”Jeg kigger altid tilbage for at forstå vores forfædres viden.”
Den traditionelle væver Anita Paillamil og hendes medarbejdere brugte Mapuche-symboler til at skabe en grænse omkring QR-koder og sammenkædte dem med historierne, de indeholdt. Machi Juan historie for eksempel er parret med Anümka, et botanisk symbol, der repræsenterer helbredelse. Bert planlægger at bruge et symbol, der inkorporerer Pillán, en god mandlig ånd, til en kodet historie om en ung Mapuche-mand, der voksede op med en adoptivfamilie i Michigan og nu arbejder på at opbygge et kulturcenter i Chile. ”Dette er historien om Mapuche i dag, ” siger Bert om disse nye fortællinger, vævet pixel efter pixel, tråd for tråd.
