Sidste november faldt NASAs InSight Lander på Mars's overflade for at begynde sin mission om at udforske planetens indre og opdage seismisk aktivitet. Jet Propulsion Laboratory bebudede netop, at det afsluttede et af disse mål den 6. april, da det registrerede en rysten eller ”skælv” på planeten, det første jordskælv, der blev registreret uden for Jorden eller Månen.
Det svage signal blev detekteret af Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) -instrumentet, der blev placeret på Mars's overflade i december ved siden af den stationære lander, der har en 19-fods vingespænde, inklusive dens solpaneler. Analyse viser, at rystelsen, der rystede mellem 2 og 2, 5 på Richter-skalaen, ser ud til at være kommet fra det indre af planeten og ikke var forårsaget af vind. Den samme type små jordskælv forekommer næsten hver dag i det sydlige Californien og mærkes ikke.
”InSights første aflæsninger viderefører videnskaben, der begyndte med NASAs Apollo-missioner, ” siger hovedundersøgelsesleder Bruce Banerdt fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i løsladelsen. ”Vi har indsamlet baggrundsstøj indtil nu, men denne første begivenhed starter officielt et nyt felt: Martisk seismologi!”
Meghan Bartels på Space.com rapporterer, at forskere ikke forventer, at Mars skal have de samme typer eller hyppighed af jordskælv som Jorden. Det er fordi, i modsætning til Jorden, hvor snesevis af tektoniske plader basrer sig ind i hinanden og skaber fejl, er Mars sammensat af en stor enkelt plade. Imidlertid har denne plade stadig potentialet for at ryste, antyder forskere, da langsom afkøling og sammentrækning af pladen bryder skorpen og sender krusninger gennem det indre. Den nyligt opdagede temblor synes at bekræfte den teori.
SEIS hentede også tre andre små jordskælvesignaler, som er tvetydige og ubekræftede. Alle de potentielle ryster er for små til at give forskerne meget indblik i planetens indre, men det er begyndt at afsløre, hvor seismisk aktiv planeten er. Størrelsen og varigheden antyder, at rumlen var mere beslægtet med, hvad forskere har fundet på månen versus på Jorden.
”Vi troede, at Mars sandsynligvis ville være et sted mellem Jorden og Månen [seismisk]” Renee Weber, en planetvidenskabsmand ved NASAs Marshall Space Flight Center, fortæller Alexandra Witze på Nature News . ”Det er stadig meget tidligt i missionen, men det ser lidt mere månelignende ud end Jorden-lignende.”
Signalet er for svagt til at afsløre nøjagtigt, hvor det kom fra i Mars indre, og det er muligt, at det var forårsaget af en meteorit, der ramte overfladen. Men når forskere indsamler flere data fra flere og forhåbentlig større marskælv, er håbet, at al den energi, der springer rundt om planeten, kan bruges som en planetarisk røntgenbillede, der afslører størrelsen og sammensætningen af planetens kerne og indre.
Marskælvet kom lige i tide. Maya Wei-Haas og Michael Greshko ved National Geographic rapporterer, at efter at have ventet 128 dage på et signal, blev forskerne utålmodige over for SEIS. "I den første måned var det som 'Dette er fint, det er fint, ikke noget problem, ' 'siger Banderdt. ”Og så når vi til den anden måned, vi går, 'Eh, når som helst nu, gå foran Mars, gør dine ting.'
Nu, hvor de har opdaget det første jordskælv, forventer teamet, at de vil opdage mange flere jordskælv over InSights to-årige mission, forhåbentlig nok til at skabe en model for planetens inderside.
