Forskere, der studerer et velbevaret trilobitfossil, mener, at de har fundet bevis for det tidligste øje, der endnu er opdaget, rapporterer BBC. Det 530 millioner år gamle fossil fra Estland viser, at enkle sammensatte øjne ikke har ændret sig meget på en halv milliard år.
Denne særlige trilobitfossil, en art kaldet Schmidtiellus reetae, var usædvanligt velbevarede - øjne og alt. En lille del af dets øje blev slidt væk, hvilket udsatte organets cellulære struktur, hvilket gjorde det muligt for forskere at undersøge øjet i detaljer.
Det lille organ indeholder 100 ommatidier eller underenheder, der udgør sammensatte øjne, der findes i dag i mange insekter, der omgiver en lysfølsom struktur kaldet et rhabdom. Strukturen ligner meget sammensatte øjne, der findes i moderne Dragonfly og bier, men ommatidierne er placeret længere fra hinanden, og øjet mangler en linse, der ofte findes i dag. Forskere detaljerede øjet i en undersøgelse, der blev offentliggjort denne uge i Proceedings of the National Academy of Sciences .
Undersøgelsen antyder, at dyr har set - eller i det mindste mærket lysstyrke - i meget lang tid. "Princippet for det moderne sammensatte øje går sandsynligvis tilbage til før tidspunkterne for vores første fossile poster, " siger hovedforfatter Brigitte Schoenemann fra University of Cologne i pressemeddelelsen. ”For en halv milliard år siden var det i den tidlige fase af dens udvikling, og med vores arbejde er det lykkedes os at afsløre de første synlige trin i dette ekstremt succesrige visuelle princip.”
Selvom det er sandsynligt, at primitive øjne dannet i tidligere arter, har forskere endnu ikke fundet fossiler, der er godt bevaret til at støtte overgangen. ”Ældre prøver i sedimentlag under denne fossil indeholder kun spor af de originale dyr, som var for bløde til at blive fossiliserede og er opløst over tid, ” fortæller Schoenemann til BBC.
Dette er ikke det eneste trilobite øje, der nogensinde er fundet. Som forskerne bemærker i undersøgelsen, udviklede en anden trilobite-art, Holmia kjerulfi, sig kun et par millioner år senere og havde endnu bedre syn og tilnærmede den moderne Dragonfly.
Så hvad kunne trilobitterne faktisk se? Med kun 100 “pixels” information var deres vision på ingen måde high definition. Men det var nok til at genkende forhindringer eller forhindringer og også for at opfange rovdyrs tilgang. Faktisk som Signe Dean hos ScienceAlert rapporter, mener forskerne, at udviklingen af øjne var noget af et våbenløb mellem byttearter og en voksende klasse af rovdyr.
"Raset" mellem rovdyr og byttedyr og behovet for "at se" og "at blive set" eller "ikke at blive set" var drivkrafter for oprindelsen og den efterfølgende udvikling af effektive visuelle systemer såvel som til beskyttelsesskaller, ” skriver forskerne i undersøgelsen.
Bare et par millioner år senere - for 515 millioner år siden - regerede en tre meter lang væsen kaldet Anomalocaris havet. Det sportede sofistikerede sammensatte øjne, der var på par (eller bedre) end moderne insekter og krebsdyr, da det så vejen til at blive et af de første spids rovdyr, knasende på trilobitter, øjne og alt.
