Kanoner fyrede 11 skud ved solopgang, en for hver stat, der havde ratificeret forfatningen. Ved middagstid fyrede de igen for at meddele åbningen af Kongressen. Det var 4. marts 1789, og en ny føderal regering var gået op. Men akavet var ingen klar. Kun otte senatorer og 13 repræsentanter dukkede op i New Yorks nyrenoverede Federal Hall til festlighederne. Hvor var alle?
Relateret indhold
- Denne nittende århundrede Genealogist argumenterede for norrøn gud Odin var George Washingtons oldefar ... Bedstefar
Undskyldningerne var forskellige: Medlemmerne af den nye regering var syge, sene, forsinkede af vejret, ikke engang valgt endnu. Andre gider simpelthen ikke at deltage. Den nye republik havde en ny kongres - men det var en pinlig start.
Pennsylvania-senator Robert Morris var lige over Hudson-floden i New Jersey og skrev til sin kone, at ”vinden blæste så hårdt, aftenen så mørk og Fogg så tyk, ” turde han ikke komme på en båd. Kongresmedlem Theodorick Bland fra Virginia var stadig i sin hjemstat, "skibbrud og landbrud, flettet, træt af at gå." New Yorks lovgiver, delt mellem federalister og antifederalister, havde endnu ikke valgt sine amerikanske senatorer.
Selv den nye kongresmedlem James Madison, der havde gjort så meget for at udarbejde den nye forfatning og argumentere for dens ratificering, kom sent til New York. Efter en sejr over sin ven James Monroe i Virginia's kongresvalg, var han stoppet ved Mount Vernon på vej nord for at hjælpe George Washington med at udarbejde sin åbningsadresse. Så blev han fanget på mudrede veje.
Da Madison kom til Manhattan den 14. marts, var det meste af Kongressen stadig ikke der.
”Når et kvorum bliver sammensat i begge parter, hviler det på vag formodning, ” skrev Madison Washington.
Det var helt fint med Washington, som var 57 år og ikke rigtig ønsket at komme ud af pension. Han besluttede at blive på Mount Vernon, indtil Kongressen fik sin akt sammen og tællte valgstemmerne til præsident.
”For mig selv er forsinkelsen [en] underskud, ” skrev Washington til Henry Knox. ”Mine bevægelser til regeringsformanden vil ledsages af følelser, der ikke er i modsætning til dem, der har fundet en skyldige, der skal hen til stedet for henrettelsen.”
Ligesom i dag, da kongressen i 1789 samlede sig, var indsatserne høje og tilliden til regeringen lav. Amerikanerne tvivlede på, at denne nye regering ville være mere effektiv end de forbløffende gamle artikler i Confederation Congress.
Den gamle kongres havde formået at kæmpe for en revolution og skabe en ny republik. Men den uprøvede nye kongres var ikke nøjagtigt i gang med en selvtillidsinspirerende start. ”Ingen, hverken i kongressen eller uden for den, vidste, om det ville eller kunne lykkes, ” skrev Fergus Bordewich i sin 2016-bog The First Congress .
Da marts trækkede, stoppede kongresmedlemmer, der faktisk havde vist sig til tiden, ved Federal Hall for at se, om de endnu havde et beslutningsdygtigt beslutningsrum. De fandt ingen, de tog lange ture og dvød i kaffehuse.
”De fraværende blev tigget, tagget og taget med sig, med kun en middels succes, ” skrev Bordewich. De otte senatorer skrev til deres manglende landsmænd den 11. marts og bad dem straks komme til New York. En uge senere skrev de igen til ”otte af de nærmeste fraværende medlemmer, især som ønsket deres deltagelse, ” ifølge Kongressens annaler .
”Jeg har aldrig følt mig større mortificering i mit liv, ” skrev senator William Maclay fra Pennsylvania til sin ven Benjamin Rush den 19. marts. ”At være så længe her med øjnene i hele verden på os og ikke gøre noget, er forfærdeligt. ”
Den 21. marts skrev Charles Thomson, sekretær for den udløbne konføderationskongress, til Delaware-senator George Read, som endnu ikke var forladt hjemmet. ”Hvad skal verden synes om os?” Skrev Thomson. "Som en ven beder [jeg] dig om at lægge alle mindre bekymringer og private forretninger til side og komme med det samme."
Det tog indtil 1. april for Parlamentet endelig at samle et quorum med 29 af dets 59 tilstedeværende medlemmer. Møde i et konferencelokale, da huskammeret endnu ikke var færdigt, valgte de deres taler, Frederick Muhlenberg fra Pennsylvania. Fem dage senere gav senatet med 12 af 22 senatorer omsider ordre.
Tilsammen tællede de to kamre valgstemmerne fra Unionens 11 stater. (North Carolina ville ikke ratificere forfatningen før i november, Rhode Island først i maj 1790.) Resultatet: en enstemmig 69 for George Washington og kun 34 for John Adams, hvilket gjorde ham til vicepræsident. Senatet sendte den nyligt ledige Thomson til Mount Vernon for at hente Washington.
Ud over det opnåede Kongressen ikke meget i april. Tidligt i måneden forsøgte Madison at få Parlamentet til at passere nogle toldsatser på importen, da den nye regering ikke havde nogen indkomst. Madison ønskede at opkræve taksterne hurtigt inden forårssæsonen. Men Kongressen skændte. Forskellige repræsentanter argumenterede for lavere toldsatser for de varer, der kørte deres stats økonomier. En melasse-skat inspirerede dage med langsom debat.
Adams ankom til at overtage næstformandskabet den 21. april og begyndte straks at irritere folk. Adams var præsident som senats præsident, der var modvillig over sin magre afstemning totalt i valgkollegiet, argumenterede Adams ofte med senatorerne. Han pressede hårdt på for Kongressen for at tildele fremtrædende borgere ekstravagante titler og hæder, startende med præsidenten. ”En kongelig eller i det mindste et fyrste titel vil blive fundet uomtvisteligt nødvendigt for at bevare præsidentens omdømme, autoritet og værdighed, ” argumenterede Adams. Han ønskede titlen "Hans højhed" for Washington og "Excellency" for sig selv. Men Parlamentet stemte ved Madisons opfordring til blot at kalde Washington USAs præsident.
Washington ankom til New York med båd den 23. april, hilste på en kaj ved East River af en jublende, hat-doffing skare. Han havde bedt Madison om at finde ham ”værelser i den mest anstændige taverne”, men Kongressen lejede ham et palæ på Manhattan's Cherry Street i stedet. En uge senere fulgte en parade af tusinder ham fra huset til Federal Hall, hvor han aflagde kontoret på en balkon. Derefter leverede han sin første paragrafs åbningsadresse til Kongressen, og hans hænder ryste.
”Blandt de omskiftelser, der hændte i livet, kunne ingen begivenhed have fyldt mig med større ængstelse, ” begyndte Washington. Han noterede sig sin "ude af stand til at være disklineret for de tunge og uprøvede bekymringer foran mig."
Kongressen tilbragte det meste af maj og juni i skænd. Ved et forskydningsafstand over toldsatserne gik det glip af sin chance for at skaffe penge fra foråret skibsfart. Den 8. juni introducerede Madison de foreslåede forfatningsmæssige ændringer, der ville blive Bill of Rights, til meget foragt. Medmenneske federalister erklærede dem unødvendige; det antifederalistiske mindretal mente dem utilstrækkelige til at nedtone den udyrlige nye føderale regering. I mellemtiden blev Washington slået syge af en kæmpe, livstruende kogning på hans bagdel. Rygterne spredte sig om, at han ville fratræde.
Det tog indtil midten af sommeren, før den nye kongres til sidst fik højt gear. Parlamentet og senatet dannede deres første konferenceudvalg, der skulle forhandle om en endelig toldregning, der blev lov 4. juli. De oprettede de første kabinetafdelinger: Udenrigsanliggender i slutningen af juli, krig i august, finansministeriet i september. Sent på den måned oprettede de også det føderale retssystem ved at vedtage retssystemet fra 1789. Washington, nu fuldt ud genoprettet, underskrev det øjeblikkeligt. Han udnævnte retfærdigheder til højesteret med seks medlemmer, og senatet godkendte dem.
Lige før de forlader byen til en tre måneders fordybelse godkendte Parlamentet og Senatet også Bill of Rights. "Ingen i Kongressen betragtede ændringerne som meget mere end en øvelse i politisk husholdning, " skrev Bordewich. De fleste kongresmedlemmer og senatorer så dem som et nikk til antifederalisterne, der havde krævet radikale ændringer i forfatningens struktur og mistet. Efter at have set begge kongreshuse omskrive hans høje erklæringer om frimænds rettigheder, blev Madison efterladt udmattet og desillusioneret. "Problemer med at forene sindet hos mænd, der er vant til at tænke og handle anderledes, " skrev han til en ven i Virginia, "kan kun tænkes af dem, der har været vidne til det."
