Når NASA og andre rumfartsbureauer begynder at tage et seriøst kig på at sende astronauter til det dybe rum, er det at finde måder at holde besætningerne sunde på blandt deres højeste prioriteter. Så at have medicin til rådighed vil være kritisk i planlægningen af længere missioner i fremtiden. Nu sender forskere et parti svampe ud i rummet for at se, hvad astronauterne kan brygge.
Relateret indhold
- Hvordan vacciner, en kollektiv triumf for moderne medicin, erobrede verdens sygdomme
”Dette er et ambitiøst projekt for NASA for at se, om vi kunne få et gennembrud inden for rumbiologi, ” sagde NASA-forsker og co-rektor-efterforsker Kasthuri Venkateswaran i en erklæring. "NASA er nødt til at udvikle selvbærende foranstaltninger for at holde mennesker sunde i rummet, fordi det at ringe til 911 ikke er en mulighed."
Medicinsk historie har vist, at revolutionerende lægemidler kan komme fra usandsynlige steder. Penicillin blev berømt opdaget ved et uheld, og forskere har søgt nye kurer overalt fra 1.000-årige tekster til muggen, sløv pels.
Efter fodspor fra tidligere medicinske jægere håber NASA-forskere, at det ekstreme miljø på Den Internationale Rumstation (ISS) vil ændre en type svamp kaldet Aspergillus nidulans på måder, der afslører ny indsigt i, hvordan man fremstiller medicin på Jorden og i rummet, Becky Ferreira rapporterer til bundkort .
A. nidulans bruges allerede til at fremstille nogle typer lægemidler, der behandler osteoperose, en tilstand, som astronauter er særligt modtagelige på grund af mikrogravitet. Forskerne mener imidlertid, at dette kun skraber overfladen på, hvad svampene er i stand til, rapporterer Shannon Hall til Space.com .
Et eksemplar af Aspergillus nidulans. (222fjb via Wikimedia Commons) Denne teori fokuserer på en type molekyle kaldet sekundære metabolitter, der er produceret af nogle svampearter, herunder A. nidulans . Disse molekyler kan bruges til at fremstille alle slags lægemidler, men svampe producerer dem ikke under normale forhold, rapporterer Ferreira.
"Miljøet med høj stråling og mikrogravitet i rummet kunne få Aspergillus nidulans til at producere molekyler, som det ikke skaber under Jordens mindre stressede forhold, " sagde en co-efterforsker og farmakolog Clay Wang i en erklæring. "Vi har udført omfattende genetisk analyse af denne svamp og fandt, at den potentielt kunne producere 40 forskellige typer lægemidler."
Hvis Wang og Venkateswarans teorier stemmer, kan svampe potentielt bruges til at fremstille molekyler, der bruges til at behandle sygdomme som kræft og Alzheimers sygdom. Ferreira rapporterer, at det at lære, hvordan svampen reagerer på spændingerne i rummet, kan hjælpe med at udvikle metoder til fremstilling af medicin på lange rumflyvninger i fremtiden.
”NASAs menneskelige mission til Mars forventes at vare overalt fra et til tre år, ” sagde Wang i en erklæring. ”Ikke alle lægemidler vil være stabile i den tidsperiode, så evnen til at fremstille medicin i rummet vil gøre det muligt for os at gå længere væk fra Jorden og vil også gavne fremtidige rumudforskninger.”
Den 8. april sender forskerne prøver af svampen sammen med andre eksperimenter ombord på en SpaceX-raket til ISS, hvor de bliver i flere uger, før de vender tilbage til Jorden for yderligere undersøgelse i maj. Hvis forskerne er heldige, kan de svampeplads rejsende give nye antydninger til at fremstille bedre medicin.
