Woodrow Wilson blev genvalgt i 1916 under sloganet "Han holdt os ude af krig." Men bare en måned efter hans anden indvielse, den 6. april 1917, underskrev han en krigserklæring, og USA sluttede sig til 1. verdenskrig. A uge senere gik han på arbejde med at sælge ideen til offentligheden gennem oprettelsen af Udvalget for Offentlig Information.
Gennem sin Division of Pictoral Publicity blev der skabt en hidtil uset reklameblitz af mindeværdige plakater af nogle af dagens topillustratorer. Nogle af disse værker er samlet i en udstilling med titlen "Advertising War: Selling Americans at World War I" og nu på visning på Smithsonian's National Museum of American History i Washington, DC
Det inkluderer nogle af de mest vedvarende billeder af den plakatkampagne såvel som nogle af de mindre kendte, såsom en, der erklærer ”Destroy This Mad Brute — Enlist”, der viser en rasende gorilla i en Kaiser-hjelm, der krydser ind i Amerika og griber en hjælpeløs kvinde .
Den mest kendte af gruppen er James Montgomery Flaggs skildring af onkel Sam, der peger direkte på beskueren: ”Jeg vil have dig til den amerikanske hær.”
Den ikoniske position havde sine rødder i britiske plakater, der stammer fra et par år tilbage til konfliktens begyndelse, ifølge David D. Miller III, en kurator i opdelingen af væbnede styrkers historie, som organiserede skærmen fra museets besiddelse af mere end 600 plakater.
”Denne position var fra en skitse af Lord Kitchener, der var den britiske krigsminister, der gjorde en lignende ting, ” siger Miller. Den berømte UK-plakat fra 1914 viser Kitchener, der peger fingeren, siger "Britoner Want You: Join Your Country's Army."
Kirchner-plakaten er ikke i udstillingen, men en anden inspireret af den skildrer Englands egen onkel Sam-lignende karakter, John Bull, en Union Jack på tværs af maven, der peger på seeren med overskriften ”Who's Absent? Er det dig? ”For at tilskynde til udskrivning.
Flagg på sin side “lavede et selvportræt af sig selv i den position, og føjede skæg og hvidt hår og onkel Sam kostume til det, ” siger Miller.
Så det billede, de fleste af os har af onkel Sam, er billedet af illustratøren Flagg, der forestiller sig en ældre mand i hvidt hår i skæg. ”Han var en meget yngre mand på det tidspunkt, men efterhånden som han blev ældre lignede han meget på den 'I Want You' plakat, ” siger Miller.
En original skitse af plakaten, hvoraf millioner er lavet, er på udstillingen, men skal undersøges om et par måneder for at beskytte den mod yderligere lysskader.
”Det er allerede farveændret, og vi ønsker ikke, at det skal blive for meget værre, ” siger Miller. "I stedet for rød, hvid og blå, er den slags grøn og brun."
Den næstbedst kendte plakat i partiet er sandsynligvis Howard Chandler Christys portræt af en ung kvinde, der ser ud til at blunke, som hun siger: ”Gee !! Jeg ville ønske, at jeg var en mand. Jeg ville være med i marinen. ”
Christy blev kendt inden århundredeskiftet for sine tegninger af Theodore Roosevelt i slaget ved San Juan Hill, siger Miller. ”Men efter den spanskamerikanske krig sagde han, ” Jeg er træt af det nu, jeg vil koncentrere mig om skønhed, ”og han lavede skitser og portrætter af kvinder.”
Allerede kendt for sine Christy Girl-illustrationer i The Century- magasinet satte han en kvinde i Navy-rekrutteringsplakaten, som antages at være en af de første, der forsøgte at rekruttere med sexappel.
”Det sjove ved det er, at han havde to forskellige modeller, der gjorde Navy-rekruttering af plakater, og begge disse kvinder sluttede sig til flådreservatet, ” siger kuratoren.
Kvindernes rolle blev også udtalt i første verdenskrig, med 13.000 kvinder i marinen og marinesoldater; 20.000 i Army and Nurse Corps, og næsten 1 million tilslutter sig arbejdsstyrken.
En plakat, der støtter KFUM's Land Service Committee for at tilskynde til landbrugsarbejde erklæret "Pigen på jorden tjener nationens behov."
Andre plakater opmuntret til at købe krigsobligationer, rationering eller hjælp til flygtninge og soldater.
I det hele taget var det en "enorm virksomhed inden for salgskompetence", ifølge George Creel, der var leder af Udvalget for Offentlig Information.
”Vi kaldte det ikke propaganda, ” sagde Creel i sin memoir, ”for dette ord var i tyske hænder blevet forbundet med bedrag og korruption. Vores indsats var uddannelsesmæssig og informativ igennem, for vi havde en sådan tillid til vores sag, at vi følte, at der ikke var behov for andet argument end den enkle, ligefrem præsentation af fakta. ”
Det var uden tvivl effektivt. Ud over de 3 millioner, der var indskrevet til tjeneste, meldte 2 millioner mænd sig frivilligt gennem indsatsen, og 24 milliarder dollars i krigsobligationer blev indsamlet.
Ikke blot hjalp plakatblitz med at styrke opbakningen til det, der havde været en upopulær krig, det viste også, hvor magtfuld reklame kunne være samlet.
”Der var ingen radio eller tv på det tidspunkt, så det var den eneste måde at få folks opmærksomhed på, ” siger Miller om plakaterne.
Og 100 år senere fortsætter reklamen simpelthen i forskellige medier, siger han.
”Læn dig tilbage og se et basketballspil på tv, og du vil se to eller tre reklamer for at melde sig ind i hæren eller marinen eller luftvåbenet, ” siger Miller. ”De reklamerer stadig.”
“Annonceringskrig: Sælger amerikanere under første verdenskrig” er i betragtning gennem januar 2019 på National Museum of American History i Washington, DC
