Neil Simon, den produktive komiske dramatiker, der bragte store griner til Broadway, er død i en alder af 91. Ifølge Associated Press var dødsårsagen komplikationer fra lungebetændelse.
Simon, der er kendt for smarte hits som Barefoot in the Park og The Odd Couple, skrev mere end 30 skuespil i løbet af sin årtier lange karriere. I 1967 havde han fire shows - Barefoot in the Park, The Odd Couple, Sweet Charity og The Star-Spangled Girl - samtidigt løb på Broadway.
Hans værker, fyldt med visecracks og stempellinjer, var enormt populære blandt publikum, skønt de ikke altid fremkom med kritik fra kritikere - noget der irriterede Simon. "Kritisk synes tanken at være, at hvis du skriver for mange hits, kan de ikke være så gode, " sagde han i 1991 ifølge Charles Isherwood fra New York Times.
Men på trods af en vis kritisk modstand blev Simons skuespil - og især hans semi-selvbiografiske værker fra 80'erne og 90'erne - hædret med en række prestigefyldte priser gennem årene. Dramatik vandt fire Tonys, fire Writers Guild of America Awards, en amerikansk Comedy Awards Lifetime Achievement-ære, Mark Twain-prisen for amerikansk humor og i 1991 en Pulitzer-pris for hans inderlige komedie Lost in Yonkers .
Selvom de knitrer med humor, krusker mørket under mange af Simons skuespil, der ofte er optaget af spændinger mellem familiemedlemmer og ængstelsen for en ny middelklasse. ”Simon skrev for et velhavende publikum, der ikke var langt væk fra depression og lejeliv, mennesker, der begge var stolte af og lidt sindssyg om deres nye forstæder eller Upper East Side digs, ” skrev David Edelstein i New York magasinet i 2009. ” Han lod dem grine af frygt for, at de måske ikke engang var i stand til at artikulere. ”
Mange af disse troper kan spores tilbage til Simons tidlige år i New York med depression. Marvin Neil Simon blev født i 1927 i Bronx. Hans barndomshjem var ikke særlig lykkeligt; hans forældre kæmpede, og hans far forladte familien ved flere lejligheder. Simon deltog senere i New York University og studerede ved University of Denver, der var beliggende nær hans base, efter at han var optaget i Army Air Forces Air Reserve-træningsprogrammet.
Efter at have været udskrevet fra flyvåben, sluttede Simon sig til sin bror Danny, der arbejdede i reklame på Warner Bros. i New York. De to begyndte at skrive skitser til "Your Show of Shows", et populært program med live variation, der medvirkede i de banebrydende tegneserier Sid Caesar og Imogene Coca. Brødrene arbejdede også på Cæsars anden skitseshow, "Cæsars time."
Da han blev træt af det hårde tempo i at skrive til en ugentlig tv-serie, vendte Simon opmærksomheden mod teater. Hans første skuespil, Come Blow Your Horn fra 1961, følger en ung mand, der forlader sine forældres hjem for at bo sammen med sin suave ældre bror. Det nød et vellykket Broadway-løb, men det var Simons andet skuespil, Barefoot in the Park, der hjalp med at gøre ham til en kæmpe af teaterverdenen. Robert Redford og Elizabeth Ashley medvirkede som et nygift par, der bor på øverste etage i en New York brownstone. Stykket åbnede i 1963 og løb i næsten fire år.
To år efter Barefoot in the Park kom The Odd Couple, en anden populær succes, der senere blev tilpasset til en film og en tv-serie. I 1960'erne og 70'erne producerede Simon hit efter hit: Plaza Suite, The Prisoner of Second Avenue, The Sunshine Boys, Chapter Two . Han skrev bogen til flere musicals og arbejdede på manuskripterne til filmadaptioner af hans skuespil, inklusive Barefoot in the Park, der så Robert Redford gentage sin rolle overfor Jane Fonda.
Simon skrev også originale manuskript; en af hans mest anerkendte film var The Goodbye Girl, der modtog ni Oscar-nomineringer.
I 1980'erne imponerede Simon teateranmeldere med sin Eugene Trilogy, en serie på tre, semi-selvbiografiske skuespil, der følger en ung dreng fra en jødisk arbejderklassefamilie, når han bliver ældre, navigerer i hæren og begynder at finde sin vej som en komedieskribent. Lost in Yonkers, der tjente Simon Pulitzer i 1991, var et andet semio-selvbiografisk arbejde om to teenage drenge, der er sendt til at bo hos deres bange mormor og barnlignende tante.
Simon led et fald i sin senere karriere, med skuespil som Forslag og 45 sekunder fra Broadway undlod at tiltrække store publikum. Men på det tidspunkt var Simon ikke særlig bekymret over behagelige kritikere og skarer.
”Der er ikke flere penge, som nogen kan betale mig, som jeg har brug for, ” sagde han til Washington Post i 1997 ifølge AP . ”Der er ingen priser, de kan give mig, som jeg ikke har vundet. Jeg har ingen grund til at skrive et andet teaterstykke, bortset fra at jeg lever, og jeg kan godt lide at gøre det. ”
